【精彩缩写】

乌克兰的谢佩托夫卡虽然是一个小镇，却有六条铁路在这里交轨。保尔·柯察金出生千该镇一个工人家庭，早年丧父，母亲做女佣，哥哥是一个铁路工人。保尔是个聪明要强、敢说敢干的孩子，正因为这样，他和瓦西里神父结下了怨仇。有一次上圣经课，他只是对圣经有些疑问，便被神父打了一顿，由于母亲的苦苦哀求才没被开除。为了报复神父，他把烟末放在了神父面团里。这次保尔被神父揪住扔了出来。那时，他才十一岁。

保尔被母亲送到车站饭馆干活，他的劳动生活就此开始了。第一天，他干得很卖力，因为他知道，不卖力要挨耳光的。工作使他感到愉快，现在，谁也不会说他是寄生虫了。

保尔辛辛苦苦地干了两年，他的工钱涨到十个卢布了。保尔非常憎恶那些滥赌的堂倌们。他对夜里发生在隐蔽角落的事也不奇怪，因为他知道，那些女工不屈就的话就会被叫滚开的。保尔看见了生活的最深处，看见了生活的底层。他追求新事物，渴望新生活。他的哥哥阿尔焦姆在机务段干活，那儿的机车库对他有极大的吸引力。

 一次，由于换班的伙计没有来，保尔连着干了两昼夜活，他累瘫了，忘了关水龙头，倒在地上就睡薄了。水流到了餐厅。他被领班的毒打了一顿，失去了工作。阿尔焦姆狠狠地教训了那领班的，他也为此被宪兵队关了六天。他给保尔在配电室找了个活干。

 就在这一年，一个惊天动地的消息像旋风一样刮进了小镇：“沙皇被推翻了！”人们一又一遍地听着：自由、平等、博爱。但是骚动的、充满兴奋的日子很快就过去了，镇上又恢复了往日的平静，只有一面红旗在孟什维克盘踞的镇公署上飘扬，其它一切照旧。到了十一月份出现些不同寻常的情况，车站上来了许多陌生人，他们的称号是“布尔什维克”。

1918年，德国人进攻谢佩托夫卡。红军决定撤退，并把水兵朱赫来留在这里联络。他们还决定把城里存放的两万支步枪分给当地的居民。保尔弄来了一支枪藏在家里。浒击队走后三天德军便进了城，限令二十四小时内交出所有武器，违者枪决，可德军仍然有六千支枪未能收回。阿尔焦姆把保尔收藏的枪扔进了粪坑。保尔答应不再带这类东西回家。

朱赫来在配电室干了一个月，便与保尔成了好朋友，他教给保尔很多保尔渴望学到的知识。一天，保尔在列辛斯基家偷了一支手枪，藏在离家很远的倒塌的老砖瓦厂里，夜里便有很多人到保尔家里搜查，把家里翻了个底朝天，结果一无所获。保尔不敢对朱赫来说出偷枪的事情，使朱赫来误认为是敌人对他的情况有所觉察，行事便更加小心谨慎。列辛斯基家乱成一团，搜查毫无结果。这次偷枪事件使保尔确信，即使做出这样冒险的事情有时也能平安无事。

 冬妮亚是林务官的女儿，她穿着洁白的水手装，有蓝色的眼睛和栗色的头发。一天，保尔在池塘边钓鱼，冬妮亚拿着书走过来。“难道这儿能钓鱼吗？”“你叫什么？鱼都被你吓跑了。”保尔低声埋怨道，“小姐，你能不能从这里走开？”冬妮亚笑了，“我是不是妨碍你啦？”口气是友好的、和解的。保尔的气也消了。这时走过来游手好闲的苏哈里科和娇生惯养的维克多·列辛斯基。他们向保尔挑衅。保尔用朱赫来教的英式拳击教训“麻子舒拉”苏哈里科，冬妮亚大笑起来，“太棒了，打得真漂亮。”她由衷地赞叹道。车站上日趋动荡。铁路工人开始罢工。德国人为了镇压罢工，当天夜里进行了大搜捕。朱赫来幸运逃脱，可阿尔焦姆被抓走了。阿尔焦姆、波利托夫斯基和布鲁兹扎克三人被命令一起开德军列车，但不久他们就弃车逃跑了，火车停在了黑暗中。三个家庭为此遭到了搜捕。不久家人便得到三人的消息，他们已在很远的偏僻村庄安顿下来了。

保尔与冬妮亚的感情日趋笃厚。冬妮亚很喜欢这个黑眼睛的青年，与保尔的交往令她感到非常快乐。保尔也非常珍视这段令人愉快的友谊。冬妮亚请保尔到她家里去玩，保尔因为自已褪色的衬衣和破旧的长裤感到很不自在。冬妮亚约他两天后去钓鱼，保尔没有如约前去，令冬妮亚很不高兴。

十天后，保尔穿着新衣服，理了头发，出现在冬妮亚家门前。冬妮亚责备保尔，“您就是这样遵守诺言的吗？为什么不去钓鱼？您不害羞吗？”“我一直在锯木厂做工来不了。”保尔说。冬妮亚看着保尔，已经猜出保尔为了这身衣服，这些天一直在干活，她对保尔的不满也就烟消云散了。他们成了挚友。保尔把偷枪的事告诉了冬妮亚。

激烈而残酷的阶级斗争席卷着乌克兰。形形色色的土匪渗透全国各地，猛烈的炮火震撼着破旧的房屋。红军击退了彼得留拉匪徒，可部队一开走，彼得留拉手下的各色匪帮又布满了全省。在对进驻者的欢迎晚会上，现在掌权的戈卢勃与帕夫柳克两派大打出手，像两群疯狗互相乱咬，随之而来的是一场混乱的厮杀，战斗平息时，已是黎明时分了。

要杀害犹太人的风声不胫而走，传到了犹太人居住的贫困区。谢廖沙在印刷厂上班已有一年，他与这里的犹太人相处得很好。他打算帮助这些犹太人，把他们藏在自己家的阁楼和地下室里。大屠杀从帕夫柳克和戈卢勃两派对立的第三天清晨开始，一直进行了三天两夜。匪徒们烧杀抢掠，无恶不作，城里一片混乱，匪徒们因分赃不均像野兽一样相互格斗，有的甚至拔刀相见。只有铁匠纳乌姆给了这些匪徒们无情的回击。当这些畜生扑向他妻子时，两个匪徒脑待开了花，其余的退了出去。他们长时间向屋子里扫射，纳乌姆用最后一颗子弹结束了妻子的生命，披出刺刀向匪徒们冲去……。谢廖沙和父亲把印刷厂里一半犹太人藏在自己家里。当他穿过菜园返回院子时，看见一个骑马的匪徒正在追着一个犹太老人。匪徒正准备射击，谢廖沙用身体挡住老人，大吼一声：“住手，强盗，狗杂种！”匪徒没有住手，他用马刀向谢廖沙砍去。