趟螺蛳是我们这里一种常用的捕捞螺蛳办法。据说，螺螄与河蚌一样，主要依附于河泥，大都活动在河泥表层。捕捞工具是“趟网和趟杆”。趟网是一根长竹竿，在一头装有一个方形的网兜；趟杆也是一根长竹杆，一头则装着一段横杆。以往我看见的是一人在船尾摇橹，以控制船的平衡，还有一人就在船头上趟螺螄。那天看见的船上一男一女两位中年人，好像是一对夫妻。他们先用篙子将船在河里固定了，然后两人在船上一左一右趟螺螄，这样的效率就提高。只见他们一手将网兜推入河中，另一手用趟杆顺着河道底部来回运作，将河泥上的螺螄趟入网兜中。趟出的不仅有螺螄，还有小鱼小虾以及树叶瓦片之类杂物，倒在船头舱板上，把螺蛳拣出来。如此反复，直到那一处螺蛳趟完，再移动船换一个地方继续趟。倘若河中螺螄多，半天趟它三四十斤不成问题。

     近年来，随着人们生活水平的提高，人们的饮食观念发生了很大的变化，鸡鸭鱼肉不再受宠。相反的是，野生的螺螄与各种野菜，这些过去富人不屑一顾的食品，因其鲜美和营养丰富，倍受人们青睐，居然登上了大雅之堂，成为宾馆筵席一道名菜。

    螺螄，是极普通的河中野味。在我们江南水乡，只要有河流就有河泥，有河泥就有螺螄。有资料说：螺螄属于单壳的贝类，是一种软体动物。体外包着锥形、纺锤形或扁椭圆形的硬壳，上有旋纹，是我国的特产。螺螄个头一般较小，只有儿童玩的玻璃球那么大。过去，贫苦百姓买不起鱼肉，螺螄是穷人最廉价的荤菜。在农村插队期间，看到队里的农民收工回家做饭，妻子到自留地里去起几棵青菜，丈夫就下河去赶虾摸螺螄，不一会儿，桌子上荤素饭菜就齐了，一切都是那么自然。但是，由于螺螄太普通了而不值钱，所以，逢年过节，红白喜事，是决不会用它丄宴席来招待亲朋好友的。

   螺螄的烹饪比较简单。家常炒螺螄：在市场上买已经剪去尾部的螺螄（一斤为例）；回家放在盆里螺养一天半天，让螺螄体内泥沙杂物排泄干净。如果是没有剪去尾部的螺螄，那么还要用大剪刀剪去尾部（以方便吸食）。再清水漂洗干净。然后，起油锅，加葱姜（喜欢辣味的可以加入辣椒干）炒出香味，倒入洗净的螺螄，翻炒几下，加入黄酒、酱油、食盐等调味，再翻炒几下后就加水与锅内的螺螄平，中火煮10分钟左右，开大火收汁撒上葱花起锅即可装盆上桌。这时螺螄的香味四溢，汤汁十分鲜美，对着螺螄口轻轻吸允，里面的螺螄肉即脱壳而出，人们吃就吃它肉质软韧的头部。螺螄虽小，但营养丰富，不油腻，少脂肪，有多种维生素和矿物质，中医说它有“清热，利水，明目”的功效。

     螺蛳与鱼虾等其他水产品相比有几个不同之处。

     一是一般的鱼虾一年四季常年可吃，而螺蛳只有在早春吃。老苏州人有一个习俗，吃螺蛳主要在早春时节，过了清明就不吃了。有一种说法是清明后，万物复苏，螺蛳壳里易钻入蚂蝗之类寄生虫，如果烧煮不当食用不安全。而据我观察，清明前正是螺蛳孕育后代的时期，比较肥壮。一过清明螺蛳就开始产子，这时吃螺蛳会吸到如同菜籽般的小螺蛳，吃到嘴里就像吃了一口沙子，口味很差的。不过，现在苏州流动人口多了，年轻人多了，他们就没有那些忌讳，一年四季都吃螺蛳，想吃就吃，而且吃得很自然。

    二是鱼虾死了还可以烧煮吃，而螺蛳一定要活着下锅炒了吃。因为螺螄死了以后，马上发臭变质。为此在烹饪前，从放养盆里取出时要注意观察，活的螺蛳它们的头都爬在壳外的，一有动静就会躲进壳里去。不会动有可能是死的螺蛳，要把死螺蛳剔去。有时难免会有疏漏的，一起下锅炒了。万一吃到，那臭味很倒胃口的，要赶紧喝净水漱口。死螺蛳自然是不能吃的。

     三是如今市场上的鱼虾几乎都是人工养殖的（野生的很少），口味就不如野生的。而螺蛳还没有人工喂养的，都是野生的，自然生长的，所以，螺蛳就保持那种自然的鲜美味道，身价也随之上涨了。但是，野生的螺蛳，如果是来自有污染的河道，那么要当心了，口味里会带有一股“柴油味”，这样的螺蛳最好不吃。我们这里的螺蛳都是来自太湖、阳澄湖或者其他附近鱼塘里的，相对就安全一点。因此，自然的也不一定好。

    说到螺蛳，不能不再说一句苏州俗话——“螺螄壳里做道埸”。意思就是在螺螄壳那么小的场地里是做不出什么大事来的。讽刺有些人爱讲排场，不管条件够不够，硬撑着搞一些不切合实际的活动，也就是死要面子活受罪的意思。

    人间的事情真是多彩的。这里在讲趟螺蛳、炒螺蛳、吃螺蛳，而还有人专门到市场上去买螺蛳放螺蛳。那天我就遇到一个人提着一个塑料桶在问路，“往金鸡湖怎么走？”。我过去一看，桶里有十来斤螺蛳。原来，这些螺蛳是她从市场买来的，打算去金鸡湖放生。我知道有些佛教徒是经常这么做的，还有些人虽然不信教，而为了承应一个许诺或者了却一个心愿，也要去做放生的事。

    趟螺丝吃螺蛳是人们的自然行为，而放螺蛳自然也无可厚非。但愿一切都顺其自然，只要自然就好，是不是？！

【附图】