凤凰是中国古代传说中的百鸟之王，在中华文化中的地位仅次于龙。亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。在远古图腾时代被视为神鸟而予崇拜。它是原始社会人们想像中的保护神，经过形象的逐渐完美演化而来。它头似锦鸡、身如鸳鸯，有大鹏的翅膀、仙鹤的腿、鹦鹉的嘴、孔雀的尾。居百鸟之首，象征美好与和平。曾被作为封建皇朝最高贵女性的代表，与帝王的象征－－龙相配。凤又是传说中能给人民带来和平、幸福的瑞鸟，因此作为吉祥、喜庆的象征，它那美丽的形象一直在民间广泛流传应用。中国古代传说中的百鸟之王。常用来象征祥瑞。雄的叫凤,雌的叫凰.
  在甲骨文中，凤与风为同字，皆写为凤凰之形，而后凤加上凡声，之后又将凤形改为虫形创造出风字，由此可见凤凰与风的关系。据《尔雅·释鸟》郭璞注，凤凰特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。《山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”另，《说文》云：“凤之象也，鸿前麟后，鹳颡鸳腮，龙文龟背，燕颔鸡啄，五色备举。”
  凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为鸟中之王，有“百鸟朝凤”之说。
按阴阳五行之说，凤色赤，五行属火，是南方七宿朱雀之象。另也为中国民间指的四灵之一(《礼运》，龙、凤凰、麒麟、龟)。
而凤凰亦有“爱情”、“夫妻”的意思;语本诗经大雅卷阿：‘凤皇于飞，翙翙其羽。’李白·早夏于将军叔宅与诸昆季送傅八之江南序：“重傅侯玉润之德，妻以其子，凤凰于飞，潘杨之好，斯为睦矣”。因此凤凰在中国文学中常比喻为“真挚的爱情。”
  在中国的象征文化体系中，凤凰是完美主义的化身，凤凰文化的精髓是“和美”。通过研究，发现凤凰是“合”的神物，它的出现是中国古人对自然界各种生物理解、尊重、敬畏、爱恋、审美的结果，这与道家强调的“天道自然之和”即“天和”相一致.
  而凰，古音与光相通，有的研究者[谁?]认为是一种与光有关的鸟，即太阳鸟。凤则同风相通，也可理解为“风神”。凤亦被视为火神。《初学记》卷三十引纬书《孔演图》说：“凤，火精”。《鹖冠子·度万第八》：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”《抱朴子》说：“夫木行为仁，为青。凤头上青，故曰戴仁也。金行为义，为白。凤颈白，故曰缨义也。火行为礼，为赤。凤嘴赤，故曰负礼也。水行为智，为黑，凤胸黑，故曰尚知也。土行为信，为黄。凤足下黄，故曰蹈信也。”——头部呈青色，颈部呈白色，喙部呈赤色，胸、背部呈黑色，趾、爪呈黄色。
  中华民国初期的国旗为五色旗，一说取自凤凰五色，同时也代表仁，义，礼，智，信五德。
  楚人尊凤是由其远祖拜日、尊凤的原始信仰衍化而来的，迄今已逾七千多年有文物可考的历史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神。汉代《白虎通》说，祝融“其精为鸟，离为鸾。”《卞鸦·绛鸟》注曰：“凤凰属也”。可见，祝融也是凤的化身。《山海经·大荒北经》中说：“大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤”。楚文化遗迹中除了龙以外还存在大量人首蛇身、人首鸟身和九头神鸟的图腾，开启了中国传说文化中“龙凤呈祥”的文化渊源。从图腾崇拜在氏族制时期所反映出的突出特点来看，凤为楚人的祖先，故被楚人作为本氏族的图腾加以崇拜、尊爱便是必然的事了。
凤不仅是神鸟，也是楚人、楚国尊严的象征。楚人尊凤的影响便透到各个领域。如在楚国的文物中，凤的图像、绣像和雕像不胜枚举，楚人衣服上的刺绣图案也是以凤为主要内容。此外，还有“凤鸟双连环”、“虎座凤架鼓”、“凤龙虎绣罗禅衣”等，楚国的凤纹彩绘可谓千姿百态，无奇不有。
  凤的取材对象主要是鸟禽，而鸟禽绝大多数都是喜欢温暖，喜爱阳光的，因此，凤凰又称"太阳鸟"、"阳禽"、"火精"，所谓"丹凤朝阳"、"凤鸣朝阳"、"火凤凰"。 
这样，从新石器时代到盛行阴阳五行学说的春秋战国时期，凤大都是以"阳物"的面貌出现。 
而龙，因其取材对象多为"水物"、"水兽"和"水象"，从而在其形成的初期，基本上是属"阴"的。 龙和凤的配合、结合、对应，反映着古人的阴阳观。