牛，在中国传统文化中是勤劳善良的象征，有镇妖灭邪、吉祥如意之喻意。玉牛的古件多为帝王镇纸，是地位的象征。玉牛可以说是最牛气的，可谓牛气冲天，扭(牛)转乾坤、金牛送福、孺子牛、玉牛运财。牛象征着春天，生机勃发,整体寓意吉祥、喜庆。也是祥瑞之器，具有丰富的文化内涵，牛卧富贵驮宝来......
  牛是最早被人类驯养的六畜之一。牛曾经是先贤圣人的坐骑，黄帝服牛乘马、老子骑牛、孔子坐牛车周游列国的故事已成为经典。牛甘为牺牲，“利满天下，皮角见用”。长期以来，人们对牛满怀深情，有关牛的佳话、神话、风俗、典故、诗词、歌赋、绘画、雕塑等等代代相传。牛有牛的气质、情趣和境界。牛郎织女是一则催人泪下的仙凡苦恋神话，也表现了古代社会男耕女织的生活面貌；鞭春牛的风俗流传盛久，为了劝农始耕，对牛寄托了丰收的希望；沉铁牛于河堰的习俗，体现了牛镇水妖、保平安的避邪功能；战国时期，后齐将领田单的火牛阵，大破燕军，收复七十余城，突出了牛的勇猛；俯首甘为孺子牛是任劳任怨的写照，牛牛食草莫相触隐含了人与社会和谐统一的主题，老牛舔犊体现了长辈关爱儿孙的情感；《春牛图》寓意着对农业生产风调雨顺的祈求和憧憬，《牧牛图》则将牛的朴实无华、牧童的悠然自得、田园景致的生机盎然描绘得充满山野情趣……牛关乎着人们的生产、生活、习俗和观念，被歌咏礼赞。不等扬鞭自奋蹄，俯首甘为孺子牛。
  唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒迎新春风俗语的两部曲。鞭春牛又称鞭土牛，起源较早。《周礼??月令》：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改在春天，盛于唐、宋两代，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后使鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容 。
  康熙《济南府志·岁时》：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。”鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。浙江境内迎春牛的特点是，迎春牛时，依次向春牛即叩头，拜完，百姓一摇篮而上，将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。由此看出，鞭春牛还是种繁殖巫术，即经过迎春的春牛土，撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。
  我国少数民族也有慰问耕牛的习俗，称为“献牛王”。贵州的荔枝、罗甸、安龙等地的布依族，以农历四月初八为牛贺岁。是日，让牛休息一天，让牛吃糯米饭。仡佬族的牛王节也称“牛神节”、“敬牛王菩萨节”、“祭牛王节”，每年农历十月初一举行。那一天，人们不再让牛劳动，并用上好的糯米做两个糍粑，分挂在牛角上，然后将牛牵到水边照看影子，以此种方式为牛祝寿。在贵州榕江、东江一带的侗族中，每年夏天六月初六举行“洗牛节”，届时春耕已结束，人们把牛牵到河边洗澡，并在牛栏旁插几根鸡毛和鸭毛，表示为牛洗耳恭听尘，祈祷耕牛平安健壮。
  丧葬在布依族的人生礼俗中，是一个比较隆重的项目，其仪式是转戛，而转戛仪式中的一个重要内容是砍牛。近人董振藻在《黔中苗乘》中有这样的记载：“亲死，选牛一头或数头，亲戚朋友携鸡来祭，即绕牛而奠之(相传前亲死，分食其肉，今以牛代之)。奠毕，屠牛分食而散。”流行于云南中部、丽江山区的纳西族在丧葬时有跳耗牛的风俗。老人死后，火化取骨，主人在院内燃起火堆，来客围在四周，跳丧葬舞，领舞者唱着挽歌。歌舞毕，众人依次向骨灰跪拜。随后牵来一头牛，提起牛耳，将一碗牛奶灌进去。若耗牛扬蹄蹦跳，即为好兆；若不跳，再灌一碗，则认为亡灵不要此牛，就要另换一头再灌，然后捆住牛的四蹄，请父母双全的健壮男子宰牛。通常先取牛心，再剥皮分肉，将牛心、牛肉献于骨灰袋前，称“生祭”。肉煮熟后再祭一次，称为“熟祭”，祭毕埋骨入土。
  在汉族交际风俗中，有“结牛财亲”一说，流行于湖南一带。在当地，一头 牛几户其用的称为结牛财亲，并视作亲戚，牛的所有权一旦换成别人，其“亲戚”关系也到此结束流行于陕西留坝县等地的“牛王会”，是为老人做寿的称谓，因为牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛为名给老人祝寿，以表示尊敬。
  苗族有抢牛牛尾的婚姻风俗，流行贵州西北一带。男女订婚后，女方要喂养一头黄牛，待婚礼那天将牛牵到现场，度用两根z绳索绊信牛腿。然后由新娘一刀砍下牛尾，新郎会立刻上去抢夺牛尾，若能在女方父母到来之前夺得牛尾，便可立即成婚，否则婚姻告吹。