平车是通用铁路货车，约占铁路货车总数的6%，主要用于运送钢材、木材、砂石、汽车、拖拉机、军用车辆、其他机械设备及集装箱等货物，它还可装运桥梁等特殊长大货物和需跨装运输的一般超长货物，装有活动侧墙板的平车也可用来装运矿石、沙土、石碴等散粒货物。平车按用途不同可分为普通平车、集装箱平车和平车-集装箱共用车。

一、普通平车

我国铁路自行设计与制造了多种平车，从结构上来看分为不设端、侧板的平车，如N12、部分N1；仅设有端板的平车，如N16；设有端、侧板的平车，如N4、N5、N6、N60、N17等。从载重吨位上看，有30t、40t、50t、60t、65t等数种，其中载重为60t和65t的生产数量最大，占平车总数的80%以上，N1载重为30t，N4为40t，N5为50t，N6、N60、N16、N17、N17G、N17A为60t，N15及一部分N16为65t。

建国初期生产的N1型平车，底架长10370mm，由于强度储备小，运用后技术状态不良，故在厂、段修中进行过必要的加装改造。

1952～1953年间，生产了载重为40t的N4型平车。与此同时，生产了一小批载重为50t的N5型平车。1955年生产了一批改进过的N6型平车，该车定型为N60型平车。1956年设计了载重为60t的N12型平车，为适应当时钢材供应的情况，底架分为电焊与铆接两种结构。该型车没有端、侧板，使用范围受到一定限制，1957年停止生产，共计生产了1100辆左右。

1965年在总结过去经验的基础上设计了新型平车，经试制及各种试验鉴定，新型平车定型为N16型。自1966年起到1971年投入大批量生产，数量10000多辆，比以前各型平车的总生产量还大，是当时的主型平车。该型车的特点是：底架上铺设70mm厚的木地板，车两端设有全钢焊接的活动端墙板，放倒后可作渡板，供所运机动车通过用。N16型平车在铁路运输事业中发挥了很大的作用，但也存在一些缺点，如：集中载重能力小，不能满足一些重型机械及某些预应力钢筋混凝土桥梁的运输要求，没有侧板，不能装运砂石等散粒货物。

1970年研制了N17型平车，至1994年共生产了6700辆。该车采用了新的侧板支撑机构，即挡铁机构，彻底改变了过去平车一直沿用的侧板支撑铁及端侧板锁钩等旧的结构型式。1988年对N17型平车进行了改造加强，车型改为N17G，并加装了ST2-250型双向闸瓦间隙自动调整器。1992年取消了N17型平车侧门，车型定为N17A。

1974年，为适应大型混凝土桥梁的运输特点，提高运输桥梁的效率，研制了N15型运梁专用平车，结构简单、使用方便。

二、集装箱平车

我国铁路集装箱运输始于1955年，当时没有集装箱运输的专用铁路货车，采用通用敞车或平车装运集装箱。1980年研制了第一代NJ4A型集装箱专用平车，用于运输铁标5t、10t集装箱和20英尺、40英尺国际标准集装箱。

20世纪80年中后期到90年代，为适应集装箱运输快速发展的需要，相继开发了X6A（原为NJ6A）、X6B、X6C型集装箱运输专用车，主要装载铁标10t箱，兼顾20英尺、40英尺国际标准集装箱，X6B 型车是1993年为提高铁标箱的装载数量及长大集装箱的装载能力而设计的，生产数量较大，是当时我国集装箱运输的主型铁路货车。

1995年研制了X3TEU型集装箱专用平车，用于装载3个20英尺集装箱，2004年底到2005年，该车结合厂修进行换装转K2型转向架提速改造，车型定为X3K。

1999年，设计了X1K型集装箱专用平车，该车采用转K3型焊接构架式转向架，运行速度达120km/h，为我国第一代快运集装箱专用平车。

2003年，为适应开展集装箱双层运输的需要，研制了第一代双层集装箱车，配装转K6型转向架时车型为X2K，该车配装转K5型转向架时车型为X2H；载重78t，下层装载20英尺、40英尺国际标准箱，上层装载20英尺、40英尺国际标准箱或 45英尺、48英尺、50英尺、53英尺等长大集装箱，与单层集装箱运输相比，可提高运输能力40%左右，降低运输成本约三分之一，是铁路第六次大提速的主型铁路货车之一。

2006年，为进一步提升集装箱运输能力，研制了70t级3×20英尺集装箱专用平车，定型为X4K，实现了集装箱平车由载重60t级提高到70t级的升级换代。为适应取消铁标10t集装箱、大力发展20英尺、40英尺国际标准集装箱的需要，2006年同时研制了载重61t集装箱专用平车，定型为X6K。

三、平车-集装箱共用车

为了提高铁路运输效率，减少运输中的排空，1998年研制开发了NX17A型平车－集装箱两用平车。该车同时兼有普通平车和集装箱专用平车两种运输功能，达到了普通平车运输集装箱的要求。该车载重60t，运输集装箱工况可以装载1个40英尺集装箱或者2个20英尺集装箱（每个集装箱额定总重24t）或5个铁标10t箱。

为了进一步增加平车—集装箱两用平车的集装箱数量和载重量，提高轴重利用率，于1999年在NX17A型平车—集装箱两用平车和X6B型集装箱专用车基础上研制开发的载重61t、具有装运普通货物和集装箱多种功能的NX17B型共用车，可以装载1个40英尺或45英尺或48英尺集装箱或者2个20英尺集装箱或6个铁标10t箱。

2005年研制了载重70t级NX70型共用平车。2006年，载重60t级共用平车停止生产，全面转产NX70型共用平车，实现了共用平车从载重60t级向70t级升级换代。

2001年7月至2008年底，对既有铁路货车进行了大面积的提速改造，在此期间，完成了对N17型、N17A型、N17G型、NX17型、NX17A型、NX17B型、X6A型、X6B型、X6C型等平车的提速改造。