在工业生产中，利用燃料燃烧产生的热量， 或者将电能转化成热量对工件或物料进行加热的设备， 称为工业炉。锅炉也是一种工业炉，但习惯上把锅炉和其它一些能源转换设备， 如焦炉、 煤气发生炉等不包括在工业炉范围内。

      工业炉的技术进步对工业的发展起着十分重要的作用，炉子的结构类型、 加热工艺、 热工控制和炉内气氛都直接影响加工后的产品质量。在锻造加热炉内，提高金属的加热温度，可以降低变形阻力， 但温度过高又会引起晶粒长大、 氧化或过烧， 严重影响工件质量。在热处理加热过程中，如果把钢加热到临界温度以上的某一点，然后突然冷却，就能提高钢的硬度和强度；如果加热到临界温度以下的某一点缓慢冷却， 则又能使钢的硬度降低而使韧性增加。为了获得尺寸精确和表面光洁的工件，或者为了减少金属氧化以达到保护模具、 减少加工余量等目的， 可以采用各种少无氧化加热炉。在敞焰少无氧化加热炉内，利用燃料不完全燃烧产生还原性气体， 在其中加热工件可使氧化烧损率降低到 3%以下。可控气氛炉是使用人工制备的气氛通入炉内以进行气体渗碳、 碳氮共渗、 光亮淬火、 正火、 退火等热处理工艺，从而达到改变金相组织、 提高工件力学性能的目的。在流动粒子炉中， 利用燃料的燃烧气体， 或外部施加的其它流化剂，强行流过炉床上的石墨粒子或其它惰性粒子层， 工件在粒子层中能实现强化加热， 也可进行渗碳、 氮化等各种无氧化加热。在盐浴炉内，用熔融的盐液作为加热介质， 可防止工件氧化和脱碳。

      机械工业应用的工业炉有多种类型。在铸造车间有熔炼金属的平炉、冲天炉、 坩埚炉、 感应炉、 电阻炉、 电弧炉、 真空炉等； 在锻压车间有对钢锭或钢坯进行锻前加热的各种加热炉和消除应力的热处理炉；在热处理车间， 有改善工件力学性能的各种退火、 正火、 淬火和回火的热处理炉； 在焊接车间有压制前的钢板加热炉和焊后热处理炉；在粉末冶金车间还有烧结金属的加热炉等。