看宝宝

养蚕，在我们这儿叫儿看宝宝。因为看的是“宝宝”，所以要格外小心，更显勤奋。

再以前是如何看宝宝的，不知道，小时候生产队里看宝宝的事之今到是还记得比较清楚。那时队里在埭的东面造有一埭蚕室，五个门面，进深10米，空间很大，也兼作仓库。我们队整个钳力圩是我们的，圩的四周都是旱地，都种着桑树，春来桑发时，圩像一只翡翠的手镯。

我们埭上有看宝宝的传统，以前是单家独户地看，一般只看春蚕。生产队那会儿，对桑树进行了改造，把原来的野桑树，都改成了无杆密植桑，大大提高了桑叶质量与产量，宝宝量也比增大了。

在蚕室里看宝宝是女人们的活，男人主要是负责采桑叶。在宝宝将要看的前几天先将蚕室用漂白粉，石灰水进行消毒，禁止无关人等进入。那时蚕种由嘉兴惠顾种场提供，分发蚕种时一般都是在晚上，因为宝宝都已有蚕种场负责催青了。

宝宝头眠、二眠时桑叶需求量小，采桑叶由看宝宝的人自己负责，他们身背羊篰，一清早每人采一篰桑叶就足够宝宝吃一天。到了三眠后，特别是大眠后，宝宝的食量大增，小打小闹式的采叶满足不了宝宝的胃口。这个时候队里会组织一个专门的采桑队，有三四位老人，他们主要负责把带有桑叶的桑条用桑剪剪下来。有二、三个年轻人，他们负责把老人们剪下的桑条捆好掮到船里。再有几位老太婆，他们在蚕室门前的场上负责把桑条上的叶采下来。

这个时候，一大清早，趁着桑叶上还带着露水，剪桑条的人摇着船就去了，来到桑树地里，分组合作，一人剪，一人掮，剪掉桑条的桑树上留下了一个个灰突突的桑拳。一天的量剪到了就返回，把桑条掮到蚕室前面的场地上，那里早就搭了一个棚，是存放桑叶的。老妇人们每人一条长凳坐着，拿起一根桑条用手从梢往下一摞，桑叶像人脱衣似地也随之落到箩子里。

我也做过掮桑条的活。那活有一好一坏，好的是可以乘空采桑果吃，那桑树上果实成熟了，黑紫黑紫的，还带有亮色，饱满诱人。采一颗放进嘴里，甜甜的，那味道至今好像还在舌尖留着。一坏呢，就是桑树上有毛毛虫，如果你一不小心那毛毛虫就会触碰到你的皮肤，刺痛而痒。所以事前都会做好防护工作，长衣长裤，脖子里还围上一块毛巾。

如果自己队里的桑叶不够宝宝们吃了，就要去别的地方买。我们去得最远的是嘉兴南面的国庆大队，他们在蚂蟥塘桥西边上，那儿地多，桑树更多。从我们这儿摇船过去至少要5个小时。买桑叶不比买其他东西，买到桑叶落船要连夜返回，桑叶不能在船里堆得时间太长，长了会发热发黄，宝宝就不要吃了。所以一旦桑叶落船，摇船的就要使出浑身力气，因此船速也会比空船时更快。传说我们这儿摇“踏白船”也是因买桑叶船而来的。

看宝宝最高兴的事就是采茧子。宝宝要作茧了，人们在蚕室里用毛竹、木板搭一个台，铺上芦帘、草席。把事先准备好的柴帚，后来用柴龙，按序放到平台上，再把宝宝们用手抓着一把撒上去，抓着一把撒上去。这谓之宝宝“上山”。宝宝全部上好山，四周用篷布遮好，关紧门窗，不让麻雀、老鼠之类的偷吃蚕宝宝。大约10来天，蚕宝宝作茧成功，开采当天，大家从家里拿只小凳来到公场，看蚕的把蚕室大门打开，男人们拆去围着的篷布，蚕台上一片白花花呈现眼前，那时人们辛辛苦苦一个月的果实回报，又是一个丰收年。有人负责从台上把柴龙拉下来，其他人散坐于场上双手灵巧地采着洁白的茧子。“你看，这个茧子大不？”“那是唐公茧。”所谓“唐公茧”就是两个蚕宝宝一起做的茧子。闻到着蚕沙香，看着洁白茧，内心的喜悦之情溢于言表。