诚信是人类受自然现象的影响和启发，自然形成的社会认知，契约是社会上因商品交易、为保证双方的利益而制定的共同遵守的凭证。

荀子说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”“有常”就是有规律，一年四季，春夏秋冬，春种下耘，秋收冬藏，风雪雷雨，应时而至，十二个月，二十四节气，指导着农耕民族的生产和生活，游牧民族和渔猎民族也是如此，都是靠天吃饭的民族，要讲究顺应天时。所以要顺应天、研究天；不顺应天、研究天、不守时，就会颗粒无收、挨饿受冻。这是自然规律。

但天也有违背常态、翻脸无情的时候，那就会降下灾祸。正是受大自然的制约和启发，人们觉得在社会生产、生活和交往上，应该像天一样，诚实守信、遵从天道，这样才能维持社会的稳定运行。可以说，诚信是社会稳定的基础。天不讲诚信会发生天灾，人不讲诚信会发生人祸，人而无信，不知其可，变得人不人、家不家、国不国，无法立足于社会、立足于世界民族之林。

诚信对于农耕民族来说，是与生俱来的天生的信仰，是千万年来形成的基因传承，是受大自然恩赐的一种境界。

契约是随着生产力和社会发展而产生的，有了物质交换和交易之后，才出现的一种社会行为。契约不是天生的，是社会发展的产物。人们在交换和交易中，为了防止违背诚信发生而采取的一种制约手段。没有交换和交易、商品和市场，就不会有契约，契约是社会发展的需要，较之诚信而言等而下之，是社会诚信度衰减的产物。如老子说：“大道废，有仁义”一样，人们的诚信度下降了，才有了契约。这对古代农耕民族来说如此，对古代西方商业社会亦如此，农耕社会不违农时，商业社会不违契约。契约已经成为社会稳定和经济发展之必须。

农耕社会治国要讲究诚信，诚信的维护者是道德；工商社会治国要讲究契约，契约的维护者是法律。古代统治者治理国家，是说话算数、片言九鼎，如今要有一本厚厚的法律文本，从治国到治家到治人到做事，都有条文规定。契约无处不在、无时不有，不能须臾离开，而且越来越重要。

有人说，契约是人类道德退化的结果，有人说契约是社会发展的进步，角度不同，都有一定道理。人类社会交易普遍化之后，社会关系日益复杂，而诚信只能维护人与人之间的简单交往，已不能维持和约束人的商品交易行为，在进入工业化、市场化阶段之后，只有契约才能使人们的市场行为规范化和法律化。诚信与契约各有侧重，诚信是社会道德规范，契约是经济行为规范。做人做事应该讲诚信，市场交易应该守契约。中国有句俗话“先小人后君子”，所谓“先小人”一般指契约，要将厉害讲清楚，订立契约合同，看来中国人还是没有退去农耕民族的底色，瞧不起契约行为。其实仔细琢磨一下，所谓“先小人后君子”，不过是一种自我表白，想告诉对方自己不是小人。这话说的有些虚伪，一个正经的商人是不会这样说的，因为契约是必须的。

从社会文化和道德层面来说，我认可诚信；从市场经济和交易层面来说，我赞成契约。现实也正是这样的。两者之间有区别，也有内在同一性，如果不讲诚信，没有道德观念和诚信意识，即使有了契约，也难以束缚违信行为，剩下的就只有诉诸法律。可以说，诚信精神是维护契约的基本，而契约是维护诚信的最后一道防线。

我崇尚诚信精神，如果人人都讲诚信，做生意也讲诚信，还要契约何用？但说实话，我更喜欢契约，有一纸契约在，夜里能睡着觉。