为什么中国人在相对发达的古代社会，没有对外扩张殖民呢？对这个问题有专家提出两点，一是中国是个世俗文明，没有任何的宗教负担，不需要在不同的神之间做一个选择。宗教是私人事务，不能带到公共事务领域中来。二是中国没有西方国家那样追求所谓地缘政治利益的需求，中国与东南亚各国相处两千多年也没有建立殖民地。郑和下西洋的主要目的是传播文明、和谐万邦。

我深以为然。中国是一个世俗社会，属于无神论族群，不同于西方人信仰上帝，也不同于中东人信仰真主。中国人信仰祖宗，讲究伦理道德，对外来宗教传播采取开放和包容的态度，但不管是本土的道教和外来的佛教，都不能参与或干涉政治事务。中国人自春秋后期的百家争鸣之后，便是主张信仰自由，儒释道皆可自由选择，后来的上帝和真主也可以自由选择，没有因宗教信仰不同而引发战争而攻城略地。天平天国是历史上的唯一，但那是打着拜上帝教的旗号发动的农民战争，目的是推翻满清政权，最终归于失败。历史上以宗教名义发动的颠覆政权的变乱，几乎没有成功的先例，如汉末信奉五斗米教的张角等人发动的黄巾起义，被东汉末的诸路军阀所剿灭，后来也有一些利用宗教信仰集合信众起而抗争的事件，没有一个成功的。这说明，在中国利用宗教来更迭和建立政权是缺乏社会基础的。

但古代中国在政治制度和经济水平上比周围国家先进，为什么没有地缘政治利益追求呢？我觉得不是没有，而是文化使然和力不从心。从地缘上来说，中国是起源于中原地区的农耕社会，农耕文明的特点是落地生根、聚族而居，只要有一片田地，能生产粮食，做到衣食温饱，人们就没有迁徙的需求。尤其是据此生成了祖宗信仰，出于供奉祖宗的需要，要据守先人之地，非不得已不会背井离乡，就是死了也要落叶归根或马革裹尸。不像游牧民族那样，视迁徙为平常之事，成吉思汗可以横扫欧亚大陆，而中国人是绝对不能的。从潜意识里就没有这个需求，从社会生活来看也没有那个必要。这就形成了中国人相对保守和内敛的性格，不事对外扩张和殖民。

还有一个理由，中国古代是农耕文明，虽然相对于游牧文明和渔猎文明层次较高，但也仅是在软实力上，硬实力尤其是战斗力上不如游牧与渔猎民族强悍，在自然经济时代马背上的民族具有先天优越性。所以古代中国饱受北方游牧民族和渔猎民族的蹂躏，北宋之后被占据了大半个中国，后来北方蒙古族建立了元朝，东北女真族建立了清朝。虽然两个民族相继被农耕文明所融合，但被征服也是不争的事实。现在中国的版图就是清朝厘定的，如果按儒家的“有朋自远方来不亦说乎”的说法，一定不会东征西讨，而是开门迎客。即是对周边政治经济相对落后的少数民族地区，也实行羁縻政策和改土归流，将重点放在提高制度文明和管理水平上，以帮扶为主而不是殖民掠夺。

西方为什么很早就进行殖民呢？除了意识形态上信奉一神教，有传布宗教信仰的精神扩张之外，作为农耕游牧和工商文明的结合体，具有对外扩张土地面积的物质需求。早在工业化之前，西方就开始对外殖民，进入工业文明之后，有了对外扩张的坚船利炮，这是物质基础，也是硬实力；在思想领域出现了“进化论”和“市场论”，有了对外殖民的理论基础，也就是软实力。正是有了硬实力和软实力的支撑，西方开始大规模对外殖民，在全世界范围内建立了殖民体系。

因为西方最早进入工业文明时代，形成了对亚洲、非洲和拉丁美洲国家的跨代优势，使之具备了对外扩张殖民的条件，再加上传统宗教文化的传播需求，才出现了所谓的“日不落”帝国现象。由于列强对外扩张的加剧，一系列殖民地战争，第一次世界大战是瓜分殖民地的战争，第二次世界大战也是列强对外扩张、瓜分殖民地的战争。可令人没想到的是，在经过两次世界大战的苦难之后，人们逐渐认识到，通过对外殖民、占有土地来获得资源的成本过高，而利用科学技术获利成本较低，而且具有更高的效率，在这种情况下西方列强不自觉地放松了对殖民地的管控，这才有了世界范围内的民族自决运动。

中国今后发展了，会不会也要对外殖民呢？不会的。一是中国人没有对外殖民的内在冲动，尽管现在的中国已经进入现代工业时代，但文化基因并不会随着工业化和信息化的到来而改变，这就是精神领域的滞后性所决定的，它不会随着经济基础的变化而改变，需要一个较长的存续时间。这也包括中国人的世俗文明，从文化传统上来说，中国还是一个讲究伦理的礼俗社会，没有让所有人都皈依上帝或真主或佛祖的动因。二是这个世界也没有给出中国对外殖民的大环境。从时代背景上来说，世界仍然处于后工业时代的信息化和智能化过程中，世界上各种文明发展不像当初农耕文明和工业文明那样差距巨大，虽有先进与落后之说，但随着人类文明的发展，殖民已经与现代意识和社会文明格格不入。三是中国在经济和科技上，虽有了长足的进步，但相对西方来说，还处在从学习和追赶阶段，并不具备跨代优势，而跨代优势也不是短期内能够实现的。

有人说美国是个殖民国家，恰恰相反，美国从来不搞殖民那一套。美国的政治家最早意识到殖民方式的落后性，在西方列强纷纷殖民的时代，美国便另起炉灶，对外不搞殖民地，也不搞租借地，而是利用资本和科技进行财富掠夺。美国是旧殖民体系的破坏者，又是“新殖民”体系的建立者。美国版的自由民主思想的传播，以美元通货为主的世界金融体系，高度发达的科学技术和遍及全球的军事基地，为美国的“新殖民”体系的提供了保证。这是一种非占领的资源掠夺模式，目的是让美国永远站在人类食物链的顶端。

中国在相对发达的古代没有殖民，在现代工业文明时代，也不会生出殖民的念头，更没有利用文化、经济和军事的优势，对外扩张的企图。有人说中国的“一路一带”是企图对亚非一些国家搞经济殖民化，这不过是以己度人和自欺欺人罢了。