颜料的空间位阻效应（或嫡效应）指的是当颜料分散在非水介质中时，便大大排除了上述离子反应的可能性，非离子表面活性剂在水中不电离，在这种情况下，表面活性剂的作用称之为空间位阻效应或嫡效应。因为表面活性剂能够定向地吸附在颜料粒子的表面，形成一种单分子吸附层，这种定向缓冲层能防止粒子间的相聚，从而保持分散体系的稳定(又称保护胶体或胶束)。

颜料表面的表面活性剂分子群，随着表面活性剂浓度的提高，其嫡会降低，运动将受到限制，颜料粒子越靠近、越压缩，其嫡会进一步降低，从而有利分散体系的稳定。