在颜料生产过程中，无论被研磨多细的颜料粉末，总会含有一些聚集和絮凝粒子。颜料在运输、贮存过程中，由于挤压、受潮会进一步絮凝成大颗粒，而且颜料越细、表面积越大、表面能更高，更容易絮凝在一起。如果通过适当的表面活性剂处理后，这些絮凝的大颗粒，在使用时就很容易被分散开来。

无机颜料粉末在液体中的分散主要经过以下三个阶段：1.粉末的湿润，液体不仅要湿润粉末的表面，还要把粉末粒子间的空气和水分置换出来；2.通过湿润的粉末并置换出粒子间的空气和水分后，颜料粉末中的絮凝体和聚集体被破坏；3.被湿润和被破坏的絮凝体和聚集体粉末在液体中保持稳定的分散状态。也就是说分散是润湿——分散——保持分散体稳定的过程。一般情况下，无机颜料在使用前是很少进行烘干处理的，颜料的表面除了夹杂着空气，还吸附一层水膜。颜料表面通常所吸附的水量，相当于固体表面上所形成单分子膜所需要的水量。例如每克TiO2表面积为10，水分子吸附层厚度为10×1010m，单分子膜所需要的水量约为颜料重量的0.3%，所以颜料中的水分含量也是影响其分散性能的主要因素之一。固体被湿润的好坏，可根据其接触角来判断，接触角为0°表示完全湿润，液体完全展布在固体的表面；接触角为180°表示完全不湿润，液体呈水珠状附着在固体的表面。

固体能否在液体中良好湿润，除了用接触角大小来判断外，还可测定其湿润热的大小来判断，一般亲水性粉末(如TiO2）在极性液体中湿润热大，在非极性液体中湿泪热小，而疏水性粉末在极性和非极性液体中的湿润热大致上是一定的。

固体粉末在液体中的沉降速度和沉像容积的大小也可判断其湿润程度的好环，像TiO2这种极性大的固体在极性大的溶液中沉降容积小，在极性小的溶液中则大，而非极性固体粉未一般沉降容积都大。通过加人表面活性剂处理后，由于表面活性剂分子再力地定向吸附在固体的表面，有助于降低液体的表面张力，提高其湿洞和分散性能。