故事发生在唐朝贞观十五年（公元641年）。当时，大唐国力盛极一时，周边很多国家都为了和大唐拉近关系而请求和亲，吐蕃（今西藏）也不例外。实际上，自公元634年开始，吐蕃赞普松赞干布就为了谋求与唐朝的亲密关系，先后两次派遣大相禄东赞出使长安，向唐皇求亲。直到641年，禄东赞才获得了晋见太宗、迎娶公主的机会。

    然而，机会虽然来了，但事情的进展却不是那么顺利。原来，当时想要与大唐通婚的国家太多，因此，究竟把自己的公主嫁给谁，太宗有点犯难。为了公平起见，太宗决定考一考前来求婚的使节，谁能在考试中取胜，公主便嫁给谁的君王。

    考试开始了。第一道题是区分树根和树梢。太宗命人拿出一根头尾一般粗的木头让各国使节区分。在其他使节还在冥思苦想区分方法之际，禄东赞让人把木头放入池中，然后根据“头重而下沉，尾轻而上浮”的道理取得了第一轮的胜利。太宗对其颔首赞许。

    接着，太宗令各国的使节认出一百匹母马和一百匹马驹各自的母子关系。很多使节对此都束手无策。只有禄东赞不慌不忙地把马驹关在马棚，然后饿上它们一天。第二天，他放出马驹，只见那些马驹都奔向自己的母亲那里吃奶了。禄东赞再一次赢得了太宗赞赏的微笑。

    第三道题是用丝线穿过九曲璁玉。所谓的就去璁玉，就是这块玉的里头有一个九转回旋的小孔。如果用一般的方法当然做不到，但是禄东赞很快想出了一条妙计。他用丝线绑住蚂蚁，放在孔口，然后慢慢吹气，让蚂蚁穿过去。这样丝线也一起穿了过去。

    考到这里，唐太宗已经对禄东赞赞赏有加。他认为吐蕃的使节都这么聪明，那赞普就更加聪明了，于是立即答应把文成公主嫁给松赞干布。

    这个故事也许只是传说，有些虚构的成分，但唐太宗接待领国来使时的英明、公正的雍容气度却在其中表露无遗。阎立本正是抓住了太宗的这种气度，才将这幅《步辇图》绘制得如此生动传神，最终使之成为流芳百世的名作。

                                      ——转载于《一幅名画一个故事》