第六十一回的回目是:

        投鼠忌器宝玉瞒赃

        判冤决狱平儿行权

     上回说，柳家的把芳官所赠的玫瑰露分一半给她正生病侄子送去，她嫂子为了酬谢，则把她哥哥在门上当差刚得到的茯苓霜分给她一包，柳家的不多停留，回了园子。

        柳家的要进角门，门上的小厮趁机纠缠搭讪。二人看似不经意的几句生动有趣的半开玩笑的对话，透露了一点儿耐人寻味信息:一是大观园实行“承包制”，带来的人际关系的显著变化——人与人之间利益纷争频繁化、表面化；二是这贾府的下层已经形成了千丝万缕、盘根错节的复杂人际关系——这或许也正是在这几回中，我们看到的，时时处处让人头大的，剪不断、理还乱的各种矛盾纠纷的体制机制性的原因吧。

        柳家的回到厨房，把茯苓霜搁起，忙着按房头分派菜肴。

        这时候，迎春房里的小丫头莲花过来说，“司棋姐姐（迎春的大丫头）说，要碗鸡蛋，要炖的嫩嫩的。” 

        柳家的解释说，这几天鸡蛋紧俏，十分难买，你让她过几天再吃吧。莲花怕回去无法交差，就不答应。不信没有鸡蛋，说“别叫我翻出来”，说着，打开菜箱，果然看到几个鸡蛋。为什么这么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。

        莲花不听柳家的解释，也不懂那么多的经营道理。对柳家的“看人下菜碟”很不满，小丫头童言无忌，不平则鸣，说为什么晴雯要吃芦蒿，你巴巴的问肉炒还是素炒，狗颠似的亲捧了去。如今反倒拿我们做筏子。

        柳家的虽然对芳官以及晴雯等人殷勤有加，但那是事出有因。其实，对于随时都得伺候“二层主子”到底心有不甘。

        柳家的一番话虽有牢骚推脱的成分，但也反映出了这些“大奴才”们个顶个的反倒比主子难伺候的实际情况。说话间也无意说出了大厨房预备老太太的饭有多么奢侈——“把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算……”

       从柳家的翻腾出这些琐碎细账，也让我们看到了在这个大家族日常生活中，很多经济运行的“潜规则”。

        这些“潜规则”其实连探春也多少知道一点儿——“如今厨房在里头，保不住屋里的人不去倒腾”——包括丫鬟们这样的由等级差别所形成的特权情况，显然很普遍的存在，大家都心知肚明。实际上，当一个经济体发展到一定的规模，监管机制如果不能及时跟上并有效发挥作用，那么，类似的“腐败现象”并非只发生在“一层主子”身上。如果联想近年来我们所听说的所谓“小官大贪”现象，似乎可以由此受到点儿启发……

         二小姐迎春的性格麻木懦弱，可她的大丫头司棋却是一副有恃无恐泼辣的形状。让人猜测，其威风似乎并不只在她的“一等丫头”的身份。这边柳家的一时怠慢之举，惹恼了司棋。司棋发了脾气，怒冲冲带了小丫头们来到厨房一通祸乱，好容易才被众人劝住。——柳家的只能忍气吞声，蒸了一碗鸡蛋让人送过去，司棋却不领情，全泼在地上。那人回来也不敢说，怕又生事。

        柳家的把茯苓霜的事跟女儿说了，五儿心里马上想投桃报李，要分一些给芳官，就用纸包了一半，趁黄昏人稀，自己花遮柳隐的来找芳官，所幸没被人注意。来到怡红院外，不好进去，就悄悄在外边等着，直等到一个小丫头出来，才托她转交给芳官。

         没想到，五儿回来的路上到底还是出了岔子——正遇上林之孝家的带人巡查。五儿的异常行踪立刻引起怀疑。经过盘问，疑点倍增！有道是:“黄鼠狼专咬病鸭子”，林之孝家的见五儿神色不从容，加上又因为近日玉钏说上房那边丢了东西，更加起疑。说来正巧，这时候小丫头小婵、莲花从此路过，小蝉是上一回中曾在柳家的厨房窝过火，那口气至今没出来。莲花则是今天那点儿不痛快事儿，于是两个小丫头趁机报复，说的话直接就跟失窃的案情联系起来——小婵说，听说上房丢了玫瑰露，莲花马上接茬儿，这话我倒是没听说，不过我看见了一个露瓶子！可怜五儿这个“倒霉蛋”，就这样被卷进了冤假错案，跳进黄河也洗不清了……

        林之孝家的正因为上房疑似失窃的事，凤姐总让平儿催问，有些焦躁。感到这下可以有了着落，忙进一步追问，莲花又进一步证实，嫌疑进一步加大。五儿百口莫辩，于是由莲花带着，到厨房取得了“证据”:不但取得了露瓶子，还意外起获了茯苓霜！“人赃俱获”，林之孝家的找李纨探春汇报。偏巧李纨不在，又回探春，探春只说知道了，让林之孝家的找平儿回二奶奶去。

        凤姐接到报案，也不审理，直接判罚:把他娘打四十板子，撵出去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。平儿出来落实，五儿含冤哭诉，平儿从中听出了实情。于是，让把五儿先交给上夜的人看管，等明天汇报二奶奶再处理。

        可怜五儿这个病弱的少女，被软禁起来，在一片恶言恶语的奚落中，直哭了一夜。

        谁知道，对这事的处理还有更着急的。第二天一大早，就有人悄悄来买转平儿，对平儿又送东西，又好话奉承——不是为了救人，而是希望对案犯“从重从快”处理！究竟为了什么？只因为背后还有更复杂的利益的动机——这里先按下不表。

       平儿到底经验丰富，又心地善良。对那些人只是答应着，打发他们去了，悄悄来访袭人。袭人问了芳官，芳官听了喊天跳地，忙应了是自己送的，又告诉了宝玉。

      宝玉一听这个情况慌了——以他的一片慈善之心，预感到事情的棘手，虽然芳官应了玫瑰露，但因为茯苓霜，五儿的口供又会牵出了她的舅舅，岂不是人家的好意又被咱们陷害了。  

        心明眼亮的晴雯，一针见血地挑明了，太太屋里的玫瑰露分明是彩云偷来给环哥去了。平儿说，谁不知道是这个原故，只是玉钏已经哭着应了。

          “殊不知告失盗的就是贼”——玉钏迫于压力被彩云反咬一口，增加了问题的复杂性。

        就是这样一件本来只是平常的人情交换的事儿，但在曲曲折折的发展过程中的是是非非，却真实的反映出里里外外、明里暗里、层层叠叠的矛盾关系。不过，从中也可以看到作者无微不至的洞察力。

        宝玉出于一贯的怜香惜玉和救苦救难的慈悲之心，要出面把事情担起来，但袭人怕宝玉因此受过。

        平儿说出了自己的判断和顾虑:“如今从赵姨奶奶屋里起贼赃也容易，只怕又伤了一个好人的体面，不肯为打老鼠伤了玉瓶。”  说着伸出三个手指头，袭人等人知道是指探春，所以都说，只有我们应起来才是。

        “投鼠忌器”的“鼠”当然是赵姨娘，但所忌的“器”却是探春。所以这个案子就让明察秋毫而又一贯秉持好心的平儿十分的难办。

       尽管宝玉要全承担下来，但处事公正的平儿，不肯就这样不明不白的了事。平儿决定把彩云和玉钏叫来，对她们晓之以理，以防后患。结果在平儿的心理攻势下，彩云良心发现，坦白交代了自己在赵姨娘一再胁迫下偷拿玫瑰露的实情。

        大家听了深感诧异，也难得彩云倒是敢作敢当。无奈宝玉出于顾全大局的考虑，而不得不采取瞒赃的下策。

        事情有了着落，平儿带着彩云玉钏及芳官来到上夜的房中，叫了五儿，悄悄告诉她茯苓霜也说是芳官所赠，五儿感激不尽。平儿带着五儿等人来到自己这边，林之孝家的已经押解着柳家的等候多时了。

林之孝家的趁机说，今天一早押她来，怕厨房那边没人伺候姑娘的饭，我让秦显家的先过去伺候着。

平儿问秦显家的是谁？玉钏在一旁说，是司棋的婶娘。 

谜底揭开——

        原来，司棋大闹小厨房，不仅是表面那点事儿，背后还有更主要的原因。这样说来，还是带点儿“有组织、有预谋”的味道。至此，在明眼人看来，已经不言自明，秦显家的要夺取所觊觎的位置，司棋也借机找茬儿帮衬。

这个小厨房究竟有多大的利益可图？以至于这样明火执仗的争夺？在后面一回中，多少可以看出些端倪。

         当平儿把事情的来龙去脉汇报到凤姐，凤姐对宝玉的遇事不管青红皂白，一味的兜事儿揽事儿不以为然。对于犯错误的下人，凤姐却提出了刻毒的惩罚意见。多亏平儿晓之以理，动之以情，好说歹说，才算放过。

至此， 这样一个让人进退两难的罗圈儿疑案，算是暂时告一段落。然而，隐藏在背后的利益争夺却远没有结束，甚至只是刚刚开始……