第四十回的回目是:

        史太君两宴大观园
        金鸳鸯三宣牙牌令
       

        因为史湘云做东请了“螃蟹宴”，这回贾母召集王夫人、众姊妹商议给湘云还席。宝玉就说，我有个主意，反正也没有外客，干脆来个“自助餐”——每人跟前摆一张小桌子，捡个人爱吃的弄上一两样，再一个什锦攒心盒子、自斟壶，岂不别致。

        贾母赞成，吩咐立即着手准备。明天早饭也在园子里吃——这样，贾母的还席，也就成了“两宴”，早饭可算是一场“序幕”。

        吃饭是一个名头，与此相应的，前呼后拥的游览更得兴师动众。所以各项准备工作及后勤保障工作的劳动量不小。李纨一大早就起来，看着老婆子、丫头们忙碌。只见凤姐的丫鬟丰儿带着刘姥姥进来，刘姥姥说:“老太太留下我，叫我也热闹一天去。”

        李纨想到为了老太太高兴，提前把划船的东西也准备好了，又让人传驾娘撑出两条船。

        正忙着，贾母已经带了一群人进来了。

        大观园建成以后，贾母还没有正式游过，正好利用这个机会来一次巡游。又加上有刘姥姥，更增加了兴致。

        大家说笑之间，来到沁芳亭上，贾母问刘姥姥，这园子好不好？刘姥姥念着佛说，比画上的还强十倍！

        接着，这次游览，借刘姥姥的视角，再一次描写大观园中的各处细节，让读者从另外一个全景角度，游赏风光无限的大观园，顺便也参观一下几位“小姐姐”的住所——各样的别致风格和独特的文化品味。展现贵族生活的一个小侧面。实际上也间接反映出作者的文化美学态度。

        先后走过黛玉、探春、宝钗的住处。看到各自房间布置的风格有明显差异，黛玉的窗下案上设着笔砚，“书架上磊着满满的书”...难怪刘姥姥说，竟比那上等的书房还好。

        探春的性格喜欢阔朗，三间屋子没有隔断。一张花梨大理石大案，“案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒、笔海内插的笔如树林一般...”西墙上挂着大幅米襄阳（米芾）《烟雨图》，两边是颜真卿的对联——读者应该还记得在探春给宝玉的信中提到的，宝玉送给她的“真卿墨迹”，在这儿也顺便照应了一笔。

        这探春小姐俨然是个收藏家。

        进了宝钗的屋子，却是“雪洞一般，一色玩器全无”。案上只有一个土定瓶，瓶中供着几枝菊花，并两部书、茶奁、茶杯而已...

        相比之下，林黛玉潇湘馆的卧室，气韵生动，别具一格；贾探春的秋爽斋的卧室阔气张扬，格调高人一等；而薛宝钗蘅芜苑的卧室风格则是简朴得超出常规，然而对比其经济条件，不免让人感觉有“作秀”之嫌。 

        在潇湘馆，贾母因为看到窗户上纱的颜色旧了，就对王夫人说，我记得咱们有四五样颜色糊窗的纱呢，明儿给她把这窗的换了。

        从贾母这句话开头儿，引出来一个有趣儿的话题，并可以从中解读出几个有意思的信息——

        现在的窗户上都是镶玻璃，那时候大多是用纸糊窗的。本书中贾府虽然已经有玻璃用品的描写，但都是“舶来品”，显然还是很稀少的。从一些细节看，贾府的窗户，也基本上是用纸糊。在当时，纸也不是很便宜的东西，何况贾府糊窗户的纸应该也不是很普通的纸。

        夏天为了防蚊虫，就要安上纱窗。普通人家的窗纱，多是用棉或麻织品，富贵人家才用得起丝织品。而贾府用的窗纱不但是丝织品，而且是极稀有珍贵的丝织品。更讲究的是，对窗纱的颜色风格的审美要求，我们不妨听一下贾母对窗纱的看法——

        “这个纱，新糊上好看，过了后来就不翠了。这个院子里头又没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿这个绿纱糊上，反不配...”

        凤姐认得各色蝉翼纱，却没见过这种。贾母笑她没有见识。这个纱，其实叫“软烟罗”，这种纱“若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫“软烟罗”。这种纱只有四样颜色，其中银红的又叫“霞影纱”。

        说着话，凤姐已经让人取来一匹，众人都看了，称赞不已。贾母让换这银红色的糊窗。

        这些关于名贵丝织物的细致说头儿，只有贾母最在行，连薛姨妈都不知道，也难怪，贾母笑向薛姨妈说:“那个纱，比你们的年纪还大呢”。凤姐说:“我这么大了，纱罗也见过几百样，从没听说过这个名色”。

        贾母却笑着说:“你能够活了多大，见过几样没处放的东西...”——注意这里暗暗透露一点儿信息:贾府风头正盛的时候，名贵的丝织品曾经多得“没处放”！贾家的财富究竟有多大？由此可见一斑——丝绸在古代，一定程度上是具有货币属性的。

        从贾母的叙述中，我们一方面知道，这种纱的稀有，珍贵；另一方面，如此珍贵的东西，在贾府却不过是用来糊窗的。

        书中特意描写贾府拥有如此丰厚的丝织品存货，我想应该是别有用意的，至少是顺便暗中提示了作者自己的家世背景。

        时下在网上动辄就有针对《红楼梦》的颠覆性的言论，其实发议论的人尽管振振有词，但或许根本没有读过，至少没有认真读过《红楼梦》。却敢动不动否定这个，否定那个，包括否定曹雪芹是本书的作者。其实，那些根本不值得一驳。

        只要认真读这部书，一切奇谈怪论都能不攻自破。因为作者在书中时不时地就透露出一点儿“密码”，可惜现在有耐心“解其中味”者寥寥无几。比如，这一回就看似用闲笔，通过贾府巨量的珍贵丝织品的存货，以及贾母关于珍稀丝绸从品质到特性，堪称很内行的议论，有意无意间透露的就是，作者的祖上任“江宁织造”的“密码”。

        刘姥姥也看个不住，念着佛说，“我们想他做衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？”贾母却说，倒是做衣裳不好看。

        贾母说让再找找，只怕是有青的。送刘老亲家两匹。做个帐子我挂，下剩的，做些夹背心子给丫头们穿。

        贾母带着人离开潇湘馆，远远地看见有一群人在那里撑船。贾母说，他们既然预备了船，咱们就坐。这时候，有几个婆子端过来了早饭，贾母决定早饭就安排在探春的秋爽斋。

        鸳鸯和凤姐联手，要把刘姥姥当个女版“篾片相公”，所谓“篾片相公”，按现在说，大概就相当于喜剧小品演员那样的角色。二人捉弄耍笑刘姥姥，倒也没有多大恶意，只为的是在讨贾母开心的同时，自己也寻开心，厚道的李纨不愿意让她们做。其实，老于世故的刘姥姥并非不知道，乐得顺水推舟而已。

        她们故意给刘姥姥找了一双老年间的四楞象牙镶金的筷子。刘姥姥拿起来说:“这叉爬子比俺那里的铁锨还沉，那里犟的过他。”

        在凤姐和鸳鸯共同导演下，刘姥姥装傻充愣又游刃有余地演了一出笑剧小品。

        在秋爽斋的晓翠堂上调开了桌案。大家入座，饭也摆好。贾母说了声“请”。刘姥姥站起身来，高声说道:“老刘，老刘，食量大似牛，吃个老母猪，不抬头。”自己却鼓着腮不说话。

        这带有“突发性”的，剧烈的笑点突然出现的时候，大家一时都楞了，随后就爆发了哄堂大笑。

        作者分别细写了众人的笑态，这段文字写的非常细致传神，淋漓尽致，我们还是共同欣赏一下原文——

        “史湘云撑不住，一口饭都喷了出来。林黛玉笑岔了气儿，伏在桌子上叫‘嗳呦’。宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑的搂着宝玉叫‘心肝’；王夫人笑的用手指着凤姐儿，只说不出话来。薛姨妈也撑不住，口里的茶喷了探春一裙子。探春手里的饭碗都合在迎春身上。惜春离了座位，拉着她奶母叫揉一揉肠子。地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来来替他姊妹换衣裳的。独有凤姐、鸳鸯二人撑着...”

        如此欢声笑语，可算是大观园欢乐世界的最高潮的一次。

       收拾了残桌，又放了一桌，凤姐和李纨对坐着吃饭——这两个“孙媳妇”，只能等席散了再吃饭。刘姥姥看着，不禁赞叹“礼出大家”。

        凤姐见了刘姥姥忙赔不是，鸳鸯也过来说，姥姥别恼。

        刘姥姥却说，咱们哄老太太开心，有什么恼的，你们一嘱咐我，我就明白了，不过是大家取笑。

       贾母在探春的卧室说话，一阵风吹过，隐隐听到有鼓乐声，王夫人说，是咱们家学戏的女孩子在练习。贾母说，何不让她们进来演习，就在藕香榭的水亭上，借着水音更好听。

        贾母等从秋爽斋出来，又不多远，到了荇叶渚。一起乘船，靠近蘅芜苑，上岸。    

      贾母见宝钗屋里的布置过于简朴，不由得摇头说: “年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。”吩咐鸳鸯，让把自己的几件体己摆件拿来，再把帐子也换了。

        正式的筵席安排在缀锦阁下，这里距离藕香榭又近，还可以借着水音听戏。凤姐已经带着人摆设整齐。每人前面一个雕漆小桌，有海棠式的，有梅花式的，有荷叶式的，有葵花式的，有方的，有圆的...

        贾母说，今天我们也行个酒令才有意思。凤姐赶忙提议，行酒令还是鸳鸯来行更好。大家明白她的用意，都说好。

        鸳鸯是贾母最得意、最贴心的丫鬟。贾母甚至夸赞鸳鸯，说比那几个孙女都强。由鸳鸯行酒令，实际上是替贾母行令。

        鸳鸯半推半就，走马上任，说明行“牙牌令”的规则。“牙牌令”，是用牙牌当用具所行的酒令。

        所谓“三宣”，是指鸳鸯以三张牌为一副儿，分三次宣说。“比如我说一副儿，先说头一张，次说第二张，再说第三张，说完了，合成一副儿的名字。”，轮到谁，都要说一句押韵的话，说不出，或不符合要求的，就要罚酒。

        席上的人所说的酒令，都符合各自的身份。如果仔细考究，薛姨妈和宝钗所说的，在某种程度上，似乎隐隐预示着未来的命运。

        黛玉因为怕罚，脱口而出的两句，分别出自《牡丹亭》和《西厢记》，宝钗听了，回头看着她。这样，黛玉的酒令就给自己惹了点儿“小麻烦”...