东晋道教学者葛洪，在茅山脚下炼丹时发现的一种根，此根治好了句容当地老百姓一场瘟疫，当地老百姓为了纪念葛洪，于是把此根命名为“葛”，于是就有了“葛根”一词。

早在尧、舜、禹时期，人们就已经开始利用葛藤制麻织布。1972年，江苏吴县草鞋山发掘出三块制作于新石器时代、在今天看来依然技艺精湛的葛布残片，这是我国从6000多年前就已经开始利用葛根的可靠见证。

周朝时，朝廷在中央设立“掌葛”官职，负责征收和掌管葛麻类纺织原材料，并有了“山农”之葛（织葛布）和“泽农”之葛 （供食用）的区别。

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在汉朝，我国最早的医学专著《神农本草经》将葛根列为中品，并记载了葛根的性味和功效，“主消渴，身大热，呕吐，诸痹，起阴气，解诸毒”。葛根开始应用于治疗疾病。

《名医别录》认为，葛根“疗伤寒中风，头痛，解肌发表，出汗”。

张仲景在《伤寒论》中收录了解表名方“葛根汤”。

粱代，陶弘景在所著《神农本草经集注》中说：“即今之葛根，人皆蒸食之。当取入土深大者，破而日干之，生者捣取汁饮之，解温病发热。南康.卢陵间最胜，多肉而少筋，甘美。但为药用之，不及此间尔；五月五日中时采取葛根”。

唐代，陈藏器在所著《本草》中云：“蒸食，消酒毒。可断谷不饥，作粉尤妙”。同时期的《食疗》书记载：“葛根蒸食之，消酒毒，其粉亦甚妙”。

《千金方》载：“酒醉不醒，用葛汁”。

宋代《本草衍义》中也记载了作粉的方法：“冬月取生葛，捣烂入水中，揉出粉，澄成垛，入沸汤中良久，色如胶，其体甚韧，以蜜拌食，擦入生姜少许尤妙”。

《图经本草》载：“葛根生汶山川谷，今处处有之，江浙尤多。春生苗引藤蔓，长一二丈，紫色，叶颇似揪叶而青，七月着花似豌豆，花不结实，根形如手臂，紫黑色。今人多以作粉食之”。

在《证类本草》一书中，除承袭旧说外，还附有“成州葛根”和“海州葛根”图2幅。由此看出，宋代本草首次描述了葛根的植物学形态并附图。但当时，葛根的品种比较混乱。从其描述特征分析，书中所说的葛根，可能是豆科等葛藤和豆科三裂叶葛藤的根，而宋代以前所用葛根为现今豆科植物食用葛藤的根。http://s15/bmiddle/006bWDqAzy714afJlqC8e&690

明朝著名医学家李时珍对葛根进行了系统的研究，认为葛根的茎、叶、花、果、根均可入药。他在《本草纲目》中这样记载：“葛，性甘、辛、平、无毒，主治：消渴、身大热、呕吐、诸弊，起阴气，解诸毒”。，“散郁火”， “葛有野生，有家种，其蔓延长，取汁可作絺谿，其外紫内白，长者七八尺。其叶有三尖，如枫叶而长，面青背淡。其花成穗，累累相缀，红紫色，其荚如小黄豆荚，赤有毛”。此段记述表明，葛有野生和家种两种，但形态只描述了甘葛藤的特征。

近现代《中国药用大辞典》称：葛根“升阳、解肌、生津、止渴”。《中药学》说：葛根“发表解肌，升阳透疹，解热生津。”《中国医药大辞典》和《中国药用辞典》，关于葛根的插图，为豆科植物的野葛，而描述优质葛根的特征，则是指食用葛藤或甘葛藤的根。《中药志》附注载；“部分地区使用的还有食用葛藤、峨眉葛藤、三裂叶葛藤。”《生药学》、《中草药学》、《中药学》、《中药鉴定学》和《全国中草药汇编》中，关于葛根的植物图文，均为豆科植物野葛的根。《现代实用中药》则载葛根为豆科甘葛藤；1977年版至1995年版《中国药典》（1部）载：“葛根为豆科野葛和甘葛藤干燥根”。但近代的药学著作又都认为，葛根的色白、肉多、少筋、味甘为优，而野葛的药材特征是纤维性极强，不具备上述特点，故被之称为柴葛。

刘灿坤等研究认为，在不同地区或不同历史时期，人们对葛根的功效有着不同的认识，因而葛根的用途也不尽相同。一般认为，含淀粉量高的葛根（粉葛或甘葛根），其功效偏重于清热解肌，生津止渴，醒脾解酒；含淀粉量少，纤维性极强的葛根（有人叫柴葛）侧重于解肌、透疹、升阳、止泻。这可能与其所含成分或量不同有关

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经过古今历代本草的考证表明，最早药用的葛根应为汉唐时期记载的药食同源植物葛根，即豆科食用葛藤的根，宋代药物较为发达，将含淀粉量高的多种葛根均作为药用葛根使用。明，清代沿用宋代品种。近现代应用的品种，为野葛和甘葛藤的根。从而认为，豆科食用葛藤、甘葛藤、三裂叶葛藤、峨眉葛藤等含淀粉量高的葛根视为传统应用葛根，质量较好，故冠以粉葛根，甘葛根的美名。而豆科野葛的纤维性极强，故药材称之为柴葛根。二者的药材特征有着明显的不同。

从历代本草记载葛根的功效方面分析，粉葛根，柴葛根均有清热、解肌、止渴、生津的作用。但相对而言，粉葛根偏重于清热解肌、生津止渴、醒脾解酒、解毒，这可能与所含大量淀粉及多种葡萄糖甙、木糖甙种类与酶有着密切关系；而柴葛根则偏重于解肌，透疹，升阳，止泻，这可能与葛根素及多种异黄酮化合物有关。因此，患有冠心病类的病人或合并外感症状的病人，如用葛根作治疗，则应首选柴葛根；而患有糖尿病类及合并太阴阳明显的病人，如用葛根作作治疗，则首选粉葛。总之，应根据临床症状来选用不同的葛根入药。http://s4/bmiddle/006bWDqAzy71466c18fc3&690

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