罗马共和时期，由于受到希腊先进的文化艺术的直接影响，其雕刻艺术无论在题材上还是风格上，都与希腊雕塑一脉相承，并主要表现在神像雕塑上。古罗马雕塑艺术在古希腊和中世纪之间对西方文明做出了突出的贡献，对于古希腊雕塑艺术传统起着承前启后、继往开来的作用。罗马帝国雕塑艺术的繁荣应该说是在古希腊艺术传统的直接刺激和影响下产生的。这种影响体现在两方面：一方面是来自古希腊人审美观念的影响；另一方面是古希腊人的雕塑技艺。 

首先是古希腊人的审美观念影响：古希腊人认为强健的身体是一切善与美的本原。早在古希腊奴隶制国家时期，由于城邦之间不断发生战争，战争和体育场使希腊人形成了一种特殊观念，那就是在战争中能武善战，身体最强壮、体魄健壮完美的人，才能获胜成为英雄并受到公民的尊重和爱戴。在他们心目中的偶像的标准就是，血统好、发育好、比例匀称、矫健强壮。他们认为：“强壮的体魄是自由公民的首要素质，健美的身躯是人世间最美的形象，身体应该与灵魂和谐地共生在一起。”古希腊人对自身形象的关注和探索来源于这样的身体观念。 

古希腊的雕塑家们除了艺术技巧之外，在艺术思想和表现力上也有很大的贡献。以《掷铁饼者》为例，雕塑家以对瞬间运动的表现，充分展现了当时体育比赛中裸体竞技者的风采，人们可以从中看出健美和谐的人体所具有的永恒魅力。作品表现了一个强健的男子在掷铁饼过程中将铁饼摆到最高点、即将抛出的一刹那，右腿是雕像的重心，同时是整个身体屈伸与旋转的轴心，表现出掷铁饼者的瞬间强烈的动感，同时又保持了雕像的稳定感。这尊雕像的运动感和节奏感，传递了运动的意念，表现出人体的和谐、青春和健美的力量。 

古希腊的艺术家们找到了能代表整个古希腊精神的人体比例关系：黄金分割比，符合黄金分割比的形体让视觉体验轻松和谐又有变化。这方面最著名的例子有《米洛的维纳斯》，这尊雕像创作于公元前2世纪末，高204厘米，1820年发现于爱琴海的米洛岛，1821年后为卢浮宫所收藏。她被誉为“黄金时期的缩影”，总结了古希腊所代表的一切。女神虽然失去了双臂，只保留了头部和面容，但是雕像身体的曲线变化和沉静的表情，使人们真切的感受到女性特有的温柔宁静的美，被认为女性美的原型。 

在雕塑技艺方面，意大利北部的伊特拉里亚人最初在希腊艺术家的帮助下逐渐发展了具有地方性的希腊艺术形式，而居住在中部的罗马人的雕塑技艺却远远落后。公元前396年，罗马人开始向外扩张，攻占了里罗马最近的伊特拉里亚，并从那里掠夺了很多雕像和供奉物。但是当时的罗马人仅出于宗教信仰的目的把它们作为宗教崇拜物，并没有把这些雕像看做是有欣赏价值的艺术品。随着罗马势力的不断扩大，大批的艺术品源源不断地从各地运到罗马，包括一些雕像和绘画作品，以及工艺美术品，大量地呈现在罗马人的面前。在这样的状况下，罗马很快就被卓越的希腊雕刻艺术所强烈吸引，并且很快意识到希腊雕刻艺术的社会功能及其巨大的适应性。 

布匿战争之后，罗马人对希腊文化产生了一种赞美和仰慕之情，他们甚至学习希腊语，模仿希腊的建筑，雇佣希腊的雕刻家，罗马的许多神也被等同于希腊的神。拉丁的诗人采用了希腊的韵律，拉丁的哲学家接受了希腊的哲学理论，最终罗马在文化上为希腊马首是瞻，从而成为希腊的附庸。他们对希腊雕刻作品的需求量也越来越大，通过战争直接从希腊本土掠夺的雕刻作品已经满足不了需求。罗马贵族雇佣一些被俘的希腊艺术家从事雕刻创作，他们一方面大量复制希腊作品，另一方面又按照罗马人的要求制作新的雕刻作品。在罗马境内，有数以千计的技术娴熟并受过良好的训练的希腊雕刻家及工匠随时为罗马人制作和复制雕像，在罗马帝国初期创作了大量的雕塑作品用以美化城市和为帝王歌功颂德。 

公元1世纪后半期，罗马帝国逐渐安定和经济繁荣，，在罗马帝国鼎盛时期最伟大的皇帝的统治下，罗马帝国在政治、经济和文化艺术等方面都到达了顶峰。这一时期纪念性雕像的艺术风格出现了一些变化，在人物形象的处理上也转向写实的个性化刻画，罗马帝国的雕塑艺术从而逐渐摆脱了希腊古典风格的影响。现藏哥本哈根的一尊图拉真全身雕像最能反映出这一艺术风格上的转变。正如莫尔斯所指出的那样，“此时的罗马艺术内容已是实际而非想象，肖像更是不折不扣的写实，浮雕式严肃的历史记载。” 

出于罗马帝国初期社会政治环境的需要，这时期的雕像具有典型意义的理想化的表现形式。西方古代奴隶制社会在经历了几个世纪的对内对外战争之后，正处在日渐复杂的民族和阶级矛盾中，政权掌握者的首要任务就是要稳定和维持政权。希腊理想美的原则把罗马帝王与神相提并论，使作为帝王的权威和影响遍布帝国的每一个角落。古罗马雕塑是西方古代文明的重要组成部分，它对西方现实主义雕刻的发展作出了杰出的贡献。 

所以说，虽然罗马依靠强大的军事力量逐一征服了希腊各城邦，但是在艺术和文化上罗马人却十分欣赏希腊人的伟大成就。在希腊被罗马帝国征服以后，西方的文化艺术中心由希腊转移到了意大利早期的城市，罗马诗人荷拉斯认为：“罗马征服了希腊，在另一种意义上（指文化艺术）希腊也征服了罗马”。