这是一件明代早期瓷塑莲花手式观音坐像，依据造型、发色、工艺等特征鉴定应为永乐时期的作品。

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佛教造像在我国已经有很长的历史。早在公元4、5世纪（南北朝前秦、北魏时期）甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟相继开建，经千年风雨，至今仍保存着数万尊佛像，莫高窟壁画有人比喻像中国的卢浮宫，但它比卢浮宫要早千年以上。藏传佛像要晚于两窟，但它对后世的影响却很大，流传也很广。

相传我国藏传佛教造像最早始于公元7世纪，也就是唐朝时期。最早的时候造像深目高鼻，显然受到了古印度、尼泊尔等周边国家佛教文化的影响。唐五代到宋时期，我国中原地区的佛教文化也相当流行，佛教造像在早期也影响到了西藏地区。但在唐朝晚期到五代、宋元的几百年间，藏族地区不断融入本民族地域文化元素，而渐渐形成了一种独具特色的佛教文化，其造像系统反过来又影响到中原、蒙古、北京的佛教造像。这种文化的相互影响是真实而客观的。

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就观音造像而言，最初在唐代的时候他是男身像，可到宋以后由不男不女最终变成了完全的女身像。 佛像开脸也从深目高鼻的相貌渐渐变成方脸宽额的藏人形象。在这个漫长的过程中，观音造像尚无定制，各种形象、立姿、坐姿、头饰、手势、法器等较为丰富，而且塑像一般比较写实。考古学家将其定位为第一期，主要特点是造型不确定、供养像无主流。

元代一朝是观音造像由不确定到渐成定制的过渡期，到明代初年，藏传佛教的造像基本定型，但毕竟地域文化有差异，分成了藏东、藏西、藏中以及京藏式多个流派，而对中原地区产生影响的主要是藏东流派，明朝中晚期到清一朝，观音佛像就差不多定型了。但从艺术层面来说，越是定型就缺少艺术创新，千佛一面一型，更多的是宗教的规制和虔诚。

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我收藏的这件青花瓷器观音造像塑造于明永乐早期，属于过渡期的晚期，工匠在制作这尊造像的时候，其艺术的感悟应该要多于内心的宗教虔诚，因为这件作品在给人以对佛的崇敬之外，却增添了更多的艺术感受。

 这尊观音造像是为家庭供养佛，高32厘米，佛的开脸呈方型，额头宽阔，下巴浑圆，五官端正，面带微笑，眉目慈祥，娟秀的容颜更像一个慈母；头戴无量光（或金刚）佛像如意冠，身披连冠袈裟，高腰裤，胸前戴串珠藕蓬饰花；呈跏趺坐，左腿盘曲于右腿内侧，右腿自然弯曲，露足。左手持莲，右手当胸承花头，海水托双层莲花瓣型底座。

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从这些外形描述可以确定几个鉴定断代的要点：

一是造像完全写实，这是明早期以前佛造像的一个重要特征。佛手中所持法器莲花叶、底座的莲花瓣、佛的双腿、脚等，都是完全写实的，这到后期是完全不见的。

二是胎釉。胎为永乐时的白色胎，淘洗不精，但质地坚密，虽刮削不细，但手感却细腻滑溜，并乏淡淡的火石红。釉面油润，微微闪青。

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三是青花料。观音造像的青花发色深翠，内含苏麻离青料，含铁高含锰低，留有典型的黑色结晶斑痕，后世无法仿制。

四是纹饰。袈裟、裤腿等衣服上绘缠枝番莲纹，这种番莲纹就是源于西藏，是永乐时期瓷器上比较典型的装饰纹；且绘画的用笔也是小笔蘸料，因多次上料留下了多笔触的特点。

综合这些因素，可以断定这是一件永乐青花莲花手（持有莲花的样式）式观音造像，按照头饰无量光佛造型，应为无量助手、救“人道”观音，明代早期以前比较多见。

明代早期及以后的观音造像民间供奉多为铜造像，或原铜或铜鎏金，瓷质造像极其稀少，而青花造像更是少见，尤其是明代中后期以降，观音造像已经定型，而这种青花纹饰的装饰因过于世俗化而不符合造像规制，所以很少再有制作。后期的瓷质观音一般以白瓷素瓷为主。福建德化白瓷佛造像正是以精细的雕塑纹取胜。

正是因为这些原因，青花瓷的观音极为稀罕，更显珍贵。

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（本博文参考文献：余锦龙《藏传佛教艺术中的观音造像》（云南民族大学学报社会科学版2010.9）；李雪扬《浅议藏传佛教艺术中的金铜造像艺术》（丝绸之路2009.10）；张建林主编《中国藏传佛教雕塑·擦擦》卷，北京出版社 2001年