国子监始建于元大德十年(1306)，是元明清三代国家设立的最高学府，也是掌管国学政令的机关。国子监设有礼、乐、律、射、御、书、数等教学科目，当时的人如果能在国子监上学，那就算是光宗耀祖了。国子监的最高长官称祭酒，元代的著名学者许衡便做过这里的祭酒。他手植的柏树存活了好几个世纪。孔庙，元大德六年(1302)开始营建，十年(1306)建成。明永乐九年(1411)在旧址重建。清乾隆二年(1737)易为黄色琉璃瓦。光绪三十二年(1906)升祭孔为大祀。是元、明、清三代皇帝祭祀孔子的地方，内有进士碑林，共有石碑198座，上刻元、明、清三代进士5万余人的姓名。孔庙内也有不少柏树，有一株位于大成殿西侧，相传明时的奸相严篙代嘉靖皇帝祭孔，行至树下，被树枝掀掉了帽子。于是相传柏树有知，称此树为"除奸柏"。

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