阅古楼坐落于北海公园琼岛西北侧的湖畔，建于乾隆十二年(公元1747年)，楼呈半圆形，玲珑俊雅。"阅古楼"三字为乾隆手书。楼内墙壁上，镶嵌着我国著名的《三希堂法帖》等石刻495方，它是我国现存最完整的石代书法集成石刻，全名为《三希堂石渠宝笈法贴》，共收集了我国从魏晋至明末135位著名书法家的340件楷书、行书、草书等作品，总计约十万字左右。书法、刻法均极其精美，被称为"双绝"。这是一座集我国历代著名书法之大成的杰出建筑，在我国文化艺术史上占有非常重要的地位。

      清乾隆时得王羲之《快雪时晴帖》、王献之《中秋帖》、王珣《伯远帖》三件书法珍品，如获至宝，尤为喜爱，将其珍藏在养心殿西暖阁内，因被乾隆帝称为“三希” 故命名所藏之室为《三希堂》。三希堂也因所藏“均属上品”而闻名于世。

阅古楼建于乾隆十八年(1753)，是为嵌藏《三希堂石渠宝籍法帖》专门而建的。楼上下墙壁间满嵌石刻“三希堂法帖”，石刻法贴共495方(楼上231方，楼下264方)，书法刻法均精巧绝伦。目前书店所出售的“三希堂法帖”的原版均来自“阅古楼”。

阅古楼造型别致，坐东朝西，朝西侧为半圆形，筒瓦重楼大式作法，每层25间，额枋内苏式彩画。楼梯为螺旋式，称“蟠龙升天”。