《增广贤文》有言:“读书须用意,一字值千金。读书要用意，要勤奋；不要囫囵吞枣，不要似懂非懂，更不要不懂装懂。读书要用心带着思考，有目的地去学习，提醒读书人，不要为了考试而读书。

古代人做学问，写文章都非常地投入，非常地讲究，一字一句往往都反复斟酌。同时，古人表达情感很含蓄，很用心。正因为如此，后人在阅读前人作品时也需要具备前人的境界和修养。所谓“读书须用意,一字值千金”，就是说，要对前人作品的内涵有确切的理解。必须高度重视每一个谴词用语的心境、用意，读书必须读字里行间，不能局限于文字的表层含义，而要领会作者的良苦用心。

战国末期，大商人吕不韦把作为人质的异人立为秦国国君。异人当了秦王之后，为报答吕不韦的恩德，封吕不韦为丞相。朝中的大小官员嘴上不说，心里却很不服气。吕不韦也知道他的政治资历太浅，人们可能在私下议论，他觉得提高声望是让人们服气的最好办法。但怎洋才能迅速提高呢？吕不韦召集门客进行商议。

有人建议说：“我们知道孔子的学问很好，那是因为他写了部叫《春秋》的书。我们为什么不能写部书，既能扬名当世，又能垂范后代呢？”

吕不韦认为这个办法很好，命令门客立即组织人员写书。

吕不韦当时有三千门客，很快写出二十六卷一百六十篇文章，书名为《吕氏春秋》。书写成后，吕不韦命令把全文抄出，贴在咸阳城门上，并发出布告：“谁能把书中的文字增加一个或减少一个，甚至改动一个，赏黄金千两。”

布告贴出许久，人们畏惧吕不韦的权势，无人来自讨没趣。于是“一字千金”便流传至今。

后来人们根据这个故事，引申成“一字千金”，用来形容一篇文章的价值很高，每一个字都如同黄金一般值钱，或者称赞一篇文章在修辞上特别出色，不可多得。