麒麟、狴犴、獬豸、饕餮是中国古代人民凭想象所创造的四种并不存在的动物。除了麒麟之外，另外三种由于是在特定的场合和条件下才使用，所以人们比较陌生，甚至混淆不清。其实，它们有各自的特征。了解了这一点，就很容易辨认了。

麒麟，在古代多作为吉祥的象征。如“麒麟送子”，使用的场合较多,人们比较熟悉。它的特征是双角偶蹄，“麒麟皮下露出了马脚”，点出了它与奇蹄类动物的区别。

狴犴，在古代，常常把它的形象画在牢房的门上。曲阜孔府内宅门内壁的图画中的动物就是它的形象，这幅画的成画年代在文字狱达到顶峰的清代，画谜的谜底是警示官员写文章、作诗要小心谨慎，不能出差错。不然，就要罢官入狱，甚至抄家处斩，它的特征是独角偶蹄。

獬豸，传说它能辩曲直忠奸，并有抵御鬼魅、保护亡灵的作用。汉代以后，被充作镇墓兽而立于墓道口。曲阜孔林里孔子墓甬道两侧的角端，实际上就是獬豸。它的特征是独角奇蹄。

饕餮，传说中一种凶恶贪食的野兽。在古代战争中，人们常把它的形像画在盾牌上或战船的船首，意思是保护自己，吃掉对方。古代大门门扇的铺首，也是它的形象。它的特征是双角奇蹄。

由此看来，我们祖先的想象力是够丰富的。凭着角与蹄的不同变化和组合，就能够创造出四种不同的动物来，由此也反映了我们民族文化的源远流长、博大精深。