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第，形声字。“第”初文为“弟”，后加形符“竹”成为形声字“第”，从竹，弟声。弟字形演变见下图：

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弟，《說文》“韋束之次弟也。”弟從必從己。必，象戈矛等器物之柄，这里用其形，不用其意；己，紀也，本義繩索。韋，圍也，這裏引申為纏繞意。束，結紥，系。以“己”纏繞、系於“必”會“弟”字之意。以“己”纏繞、系於一個“必”為“弟”；故弟字有初始之意，纏繞、系於兩個“必”為“弗”字；纏繞、系於多個“必”為“冊”字。“韋束”為編連之法，今之人釋成語“韋編三絕”之韋字為牛皮條，大誤矣。弟從必從己，必、己亦聲，故弟為雙聲符字。“弗”字，音源於“縛”。“冊”字，音源不明，估計源於“則”，待考。把眾多木棍用“韋束”之法編連成為“柵”，“柵”音源於“紥”。

第，清段玉裁《說文解字注．竹部》：“第次也。從竹、弟。”又雲：“此見《毛詩正義》卷一之ー引《說文》。其在弟部抑竹部，今不可知。要孔神遠所據有此篆無疑。”（按，段注本原篆作攀，恐有誤。“弟”《說文》小篆作美為“弔”。漢印“第”字從弟而非從弔可證段篆誤。今改篆如上）《呂氏春秋·原亂》：“亂必有第。”高誘注：“第，次也。”引申為等級。《後漢書·孝獻帝紀》：“試儒生四十餘人，上第賜位郎中，次太子舍人，下第者罷之。”＂由此而引申之，科舉應試合格稱為“及第”。唐韓愈《柳子厚墓誌銘》：“能取進士第。”引申之，古代按一定品級為王侯功臣等官員建造的大宅院亦稱“第”，後也通稱上等房屋為“第”。《史記·衛將軍票騎列傳》：“天子為治第。”“治第”即建造宅第。