绘画治疗是表达性艺术治疗(expressive art therapy)的主要方法之一。表达性艺术治疗(Expressive Arts Therapy)是以各种艺术的媒材来表达人们内心的思绪、感受及经验。这些媒材可能是游戏、声音、身体、故事文本、书写、绘画、舞蹈、音乐等等。而所表达的内容可能是意识、亦可能是潜意识的层面。

   其基本信念为相信每个团体成员均有与生俱来的能力，可以自我引导。在一个支持的环境中，透过外在的创作形式来表达内在的情感，藉以发现我们深层的情绪，提供机会给自己更多的力量，处理案主情绪上的压力，以一种非纯口语的沟通技巧来介入，应用在创伤者的心理重建历程上特别有效。

绘画治疗起源：

   其实，早在史前时代，人类出于对自然现象的畏惧与恐慌，就会在岩洞中留下壁画以表达敬畏之心。

   绘画疗法最早起源于上世纪20世纪初对精神病艺术家的研究，而真正的起源可以追溯到1921年。当时，有一期十分独特的展览先是在德国法兰克福展览馆的齐格勒小陈列室展出，随后又转至汉诺威的一家画廊，内容为汉斯·普林茨霍恩多年来精心搜集的画作。

   汉斯·普林茨霍恩(Hans Prinzhorn,1886-1933)最初在维也纳学习艺术史，1908年获博士学位，1919年他进了海德堡精神病医院，在这里，他收集了一些神经精神病人的艺术作品。几年里，普林茨霍恩从欧洲各不同名称的精神病医院搜集到大量精神病人的油画、水彩和雕刻作品，并从其中选出一些有相当水平的绘画，呈现在精神病医生、艺术家和众人面前。展出之后，又编成《精神病人艺术作品选》(Bildnerei der Geisteskranken)一书，于1922年出版。展览和作品的出版，一时在欧洲大陆人们的心中引发起一阵阵的震荡，同时也给心理学界带来了一个崭新的课题和研究方向。

       1930年至1940年，近代心理学开始蓬勃发展，绘画治疗也由于精神医学运动得到了更为充分的空间和进步。像弗洛伊德、荣格等心理学大师都曾用绘画的方式来记录梦境和研究分析。

       1956年Jakab提出精神分裂症患者的绘画特点，均对精神疾病和绘画的关系作了探讨。由于此方法是以绘画为中介来进行治疗的，故也称绘画疗法。目前，绘画疗法在西方国家已经得到广泛的应用，成为心理咨询和治疗的主要技术之一。