绘画创造了儿童世界某个方面的想象表征。那些发现可以通过一张白纸散发出魔力的儿童参与到了一种独特的人类活动中去，将他们对于世界的普通体验进行转化，并在行动和思想上是全新的，也许是在神奇的平面上对其进行了表征。

留下记号、画出一个形状，以及创作一个形象都是探索所画物体的方式。幼儿受到鼓励去创造和所画物体具有一些相似性的图形。随着不断的成熟和对媒介的接触，儿童会遇到新的问题，也会找到新的解决方法。绘画行为赋予儿童画与不画的力量，可以使儿童更加清楚地了解物体和自己，而且对他们的艺术创作充满激情。从更大的程度上来说，儿童的艺术创作是内部指向的(inner directed)，儿童被驱使着朝向越来越高的清晰表达。绘画是关于我们所知道的、感受到的，以及希望了解的内容的表达。这样的表达是“我”和自己之间的对话，所有的意义就其本质来说都是具有情感的。它是一种问题解决活动，通常灌注了强烈的情绪，与艺术家的内心惺惺相惜，而不仅仅是对媒介和掌握媒介所需技能的尝试。这种艺术创作可以是幼儿强烈的情感体验，这一点从瓦尔达成年后感受其童年期作品时所做的评论中可以看出：

我看到自己站在用图钉按在墙上的一张大大的白纸前…我开始画画。我拿了一支很大的画笔，蘸了点颜料，白纸上就出现了很大的黑女人的图像，我很快就把画面画满了。麦卡注意到并附上了另一张纸。黑女人站起来，身边围绕着装饰性的物品和特别美丽的符号。在她的脚下，接近于页面底边，我加上了一个孩子的坟墓，上面刻着孩子的名字。她在为这个孩子哭泣。她为什么会出现在我的画面之中？当我10岁的时候在哀悼谁呢？我的内心有着什么样的感受表现在画面上了

总之，我们能够识别艺术创作中儿童意图和动机的两种倾向：叙事倾向与表达倾向，这两种倾向都受到艺术所处的文化环境的影响。叙事倾向受到讲述故事的渴望所激励-------传达出有关物体本质和功能、场景布局，以及主人公的行动和意图的信息。它驱动着对叙事能力的渴望，驱动着对区分及协调构图的各种元素来达到有效传递信息的渴望。表达倾向在传递情感信息的形状及颜色的选择中显现出来，通常通过身体部位夸张的比例和色彩来表现，并在充满装饰的画面中找到审美愉悦感。我们常常可以在画出更像的图形的愿望（即写实主义描画的要求）写游戏性地使用表达方式倾向之间识别出一种张力，正如在巨大的、装饰性的、面具似的描画脸部的作品中所看到的那样。这两种倾向导致了不同表征风格的发展，并生成了艺术家不同种类的满意感。

儿童描绘的主题反映了他们的体验、快乐、兴趣，以及悲痛、希望、恐惧、挣扎、胜利和失败。然而，儿童并不是孤立地生活与创造。他们是一个大团体的一部分，影响这个群体所有成员的事件都会成为他们描画的内容：假日、生日、家庭中的出生和死亡、地震以及其他很多很多。在某些情况下，甚至在幼儿心里，生病和对死亡的恐惧将导致震惊的体验。这样的绘画作品为我们了解儿童经验的内部世界，揭示他们努力有序地组织其世界的艺术手段提供了线索。

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在小学阶段，儿童自发的绘画作品数量逐渐减少，大部分儿童的作品似乎到达了一个平台，预示着儿童艺术中具有高度创造性和多产性时期已经终结。有多种原因导致了艺术活动的减少，对其他事物的兴趣也吸引了儿童的注意力。尤其是，儿童中期由于视野拓宽而出现的、其他的自我表达方式使得他们能够接触体育、音乐、国际象棋、计算机游戏，以及有机会参加社会活动。对于某些儿童而言，伴随着更加高级的绘画策略的技巧问题意味着其绘画探索的终结。在某些情况下，艺术会，在成年后期作为一种爱好或甚至严肃的事情而重拾起来。