Robert Frank以自己的第一本摄影集《美国人》一举改变了现代摄影的方向。这里的照片是出版《美国人》之前的作品，他的这些作品已经开始风格化，这为大众能全方位了解这位大师的摄影语言成长过程提供了一个契机。Robert Frank的照片焦点不实，构图不严谨，全然推翻了老一辈摄影的审美，他率先发明出只靠运气的观看方法，这是自然的眼光，偶然的真实。

作为摄影审美的革新者，Robert Frank的街头作品不再是聚焦于事件的戏剧性，而注重于视觉的戏剧性。他通过对现实的深度观察，成功靠相机获得具有哲思色彩的片段，最终把这些视觉片段组成一首思辨美国的诗。在这些早期作品里，Robert Frank的视觉语言已经开始形成：刹那间的心灵交汇下情绪和隐喻贯穿其中。“黑人白人”、“星条旗”、“电视机”还有“礼帽的男子”这些典型的Robert Frank摄影语言里的“口头禅”已经开始出现。

摄影在Robert Frank这个时期开始个人语言化，当摄影具有个人的意义，这不止是解放了被摄的世界，更是一场解放自我的运动。同时代的William Klein那颇具攻击性的摄影语言甚至影响着大洋彼岸日本摄影师的摄影语言形成，Robert Frank和William Klein的摄影风格是西方当代摄影家的一个重要转折点，他们将大叙事体系的纪实摄影转变为个人化的发声，对多元文化的追求，是以影像方式对当时麦卡锡主义一统天下的沉闷美国现实的一种对抗。