1989年，喜爱摄影的赵文岭花1000块钱买了台相机，还专门报名上了函授培训班。没想到，在宁夏打工时，他拍的第一张照片就入选当地画报举办的摄影展，这让赵文岭进入了工作人员的视野。

第二年年初，画报需要一组反映马本斋家乡变化的照片，大家想到了赵文岭。3月，当春风裹着暖意唤醒华北大地，柳条开始抽出鹅黄色嫩芽的时候，赵文岭挎上相机，骑着自行车来到了本斋村。

拍摄很顺利，更难能可贵的是，赵文岭见到了4位健在的回民支队老队员，听他们讲马本斋、讲回民支队、讲打仗的事。他决定用自己的相机做点什么，留住那些正在老去的英雄。

追寻的足迹，就这样开始了。

20多年来，他从冀中平原拍到祁连山脉、从黄土高坡拍到江南鱼米之乡，走遍了大江南北，走访拍摄回民支队的老队员，还有他们战斗过的地方，相机用坏了十几台。

1993年清明，赵文岭听说了马本斋的弟弟马进坡的下落，就借钱买了胶卷、车票，着急忙慌地赶到石家庄拜访。可没想到，马进坡已经去世了。

庆幸的是，马进坡留下许多珍贵的遗物，马本斋全身像瓷画就是其中之一。赵文岭如获珍宝，白天到马进坡家中和有关地方采访拍摄，晚上就在华北烈士陵园马本斋墓前的松树上睡一觉。

在石家庄4天时间，他只花了7块钱。

2006年，赵文岭几经周折，在最低气温达零下35摄氏度的中蒙边境线上，找到了回民支队的血脉——驻新疆某部的一个边防连。

在那里，赵文岭给战士们讲马本斋的故事、讲回民支队打过的仗，还跟战士们一起为祖国站岗。

“在连队感觉很亲切、很踏实，就像回家了一样。”他说。

这些年，赵文岭还搜集到了回民支队队员的入党转正表、职务胸章、用过的针线包，都捐献给了马本斋纪念馆。

“这件事从一开始，就没有停下来的可能了。”赵文岭说，“那些东西如果没能记录下来，我会觉得自己有罪。”