云冈石窟始建与北魏时期的公元460年，《魏书·释老志》记载：“和平初，师贤卒。昙曜代之，更名沙门统。初，昙曜于复法之明年，自中山被命赴京，值帝出，见于路，御马前衔曜衣，时人以为马识善人，帝后奉以师礼。昙曜白帝，於京城西武州塞，凿山石壁，开窟五所，镌建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世。”，大意是北魏和平初年，高僧师贤去世，高僧昙曜成为佛门领袖，北魏太武帝因一统北方的需要，崇道教而灭沙门（也就是如今的佛教），后文成帝继位重新复兴佛教，昙曜被召入京，当时的京城为平城（当今的大同市），恰逢文成帝出巡在路中相见，神奇的一刻，御马上前口衔昙曜的衣服，大家都认为马儿都知道他是高僧大德，后被文成帝供奉为大师。之后便在如今的云冈开凿佛窟，后经过沧桑岁月，历代朝廷与百姓纷纷建凿，成为佛像石窟群流传至今；华严寺是辽道宗耶律洪基于清宁八年（即公元1062年）建立，寺名取自佛教《华严经》之经名。为辽国皇族寺庙。