他们现今被认为是日本的土著，曾经占领过全日本。但其后逐渐被东北地区的汉人、高丽人、蒙古人、马来人等所驱逐，向北方退去，一支仅存少数人，残居于日本北方。他们就是阿伊努人，在其他的移民来到日本列岛之前，阿伊努人是在大陆和附近的群岛之间还没有造成广大的海峡的时代，从亚洲东北渡海而来。多个世纪以来，阿伊努人一直透过精堪的手工艺、传统歌谣、宗教仪式等去向世人阐述“阿伊努”所代表的含义。“阿伊努”指的是“人类”、“我们”。这一词语极为切合他们的民族身份。居住于日本北方的阿伊努人享有高度的灵性文化，他们相信所有生物及非生物都是“卡穆伊” 的化身。这种植根于阿伊努人心中的信仰有超过一万年的历史。DNA研究结果，倾向阿伊努人是日本远古时期绳纹族的后裔。