这项技术是瑞士发明家汉斯·雅各布·施密特（Hans Jakob Schmid，1856–1924）创造的。他利用石版画印刷的石灰石和一系列具有光敏特性的化学剂，对黑白负片进行加工。

施密特先在石灰石涂上纯化沥青薄层，形成感光表面，然后将反转的半色调负片压在涂层上，置于日光下曝光（夏季10到30分钟，冬季多达几个小时），使图像印在石灰石上。总共需要6到15块石灰石实现分次曝光，每一块产生一种色调。

有了Photochroms，人们不需要见过照片中的实景，就能给黑白照片添上彩色。完成的效果融合了摄影的真实和加工者的想象，具有油画、水彩画的精致质感，而且价格与普通的照片相差无几。