古代中国，除和田是我国著名的玉石产地之外，历史上新疆叶尔羌地区（现新疆维吾尔自治区莎车、叶城、喀什等县域）也是一个主要产玉之地。明代科学家宋应星在《天工开物》中写道：“凡玉入中国，贵者尽出于田、葱岭”。英国剑桥大学教授、著名中国科技史专家李约瑟说：“关于玉的产地问题，曾经有不少讨论”，经过一番讨论以后，现在大家已经同意，新疆的和田（于田）和叶尔羌地方的山上和河中，是两千年来主要也是唯一的产玉中心。

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一、

“叶尔羌”维吾尔语意为“土地宽广的地方”。叶尔羌地名的由来，据《莎车县志》记载：“宋太祖开元三年（公元971年），今县境一带在西方文献中称为鸭儿看，后译为叶尔羌”。叶尔羌汗国（1514-1680年）是公元1514年以莎车为中心建立的一个地方政府，历经6代，到1678年被准格尔部灭亡，存在了165年。历史上的叶尔羌汗国曾经一度成为新疆乃至中亚地区的政治、经济和文化中心，统治着包括叶尔羌河流域出产玉石的莎车、叶城、喀什等县域。

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叶尔羌河是塔里木河的四大源头之一，又名葱岭南河，全长996千米，流域面积为10.8万平方千米，位于喀什地区的东南部，源出新疆叶城境内，灌溉着塔什库尔干、叶城、泽普、莎车、麦盖提、巴楚6个县和农三师10个团场共433.34万亩耕地，是喀什地区的第一大河流。

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二、叶尔羌河是新疆著名的一个玉河，如清代《西域闻见录》中说叶尔羌河所产之玉“大者如盘如斗，小者如拳如栗，有重三四百斤者，各色不同，如雪之白，翠之青，腊之黄，丹之赤，墨之黑者，皆上品，一种羊脂朱斑，一种如波斯莱而金色透露者，尤难得”。

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叶尔羌河与其他源自昆仑山中的河流一样，上游有原生玉矿，下游河流中就会有玉石。叶尔羌河上游及支流主要原生玉石矿床有：位于叶尔羌河西南、棋盘河上游著名的密尔岱玉矿及附近的要隆玉矿；位于叶尔羌河以西（今塔什库尔干县大同乡）的大通玉矿。河中玉石主要来自原生玉矿风化剥离的石块，经山洪冲蚀及搬运带入河中，主要分布在河流中上游的河谷内。包括河床、河滩、阶地和古河道。

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自古以来，人们最初在河边发现并捡起了美丽的玉石，又到河水中捞取玉石，再从河谷的阶地砂砾中挖玉石，继而再沿河追溯到山岩中的原生矿开采玉石。无论是捡玉，捞玉、挖玉还是开采山玉，最传统简单的采玉方法还是捡玉和捞玉，就是在河流的河滩和浅水河道中捡捞玉石。

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三、

叶尔羌河中上游沿岸的当地人，至今仍保持着这一古老的采玉传统，甚至以采玉为生代代相传，成为世家。2003年5月，出生于采玉世界的莎车县喀群乡十村村民托合提 沙吾提和努尔买提 沙吾提兄弟俩，在叶尔羌河上游河道塔什库尔干县境内采到了一块重约3.7吨的巨大青玉，这块玉颜色青黝，无裂纹杂质，属河中青玉上品籽料，世所罕见。他们雇了20多人，把玉石用铁链捆绑在筏子上，连推带拉，让筏子顺着叶尔羌河慢慢漂流。一路上他们风餐露宿，历经千辛，前后历时47天，终于将玉石运回家中。据说从前从来没有采到过这么大的玉石，因此当地人称它为“玉石王”。

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叶尔羌河每年5月为洪水期，12月至次年2月为枯水期。整条河流在上游山谷中蜿蜒奔腾，宣泄而下，两岸陡峭的山峦长有红柳、杂草，交通很困难。下游自喀群山以下，地势逐渐低平，河床有岩石，砂石，泥沙构成，两岸与一望无际的平原相连，成为叶河的主要灌溉区域。

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四、

根据传统经验，位于叶尔羌河中上游低山和山前地带的莎车县霍什拉甫乡、喀群乡河段是捡玉、捞玉的理想之处。一是叶尔羌河在这一带冲出山谷，河面开阔，流速加剧，玉石宜在此沉积；二是源于密尔岱山玉矿区的棋盘河在喀群乡一带汇入叶尔羌河，是优质质子玉的主要来源。据《西域水道记》记载：“和什阿布尔（霍什拉甫）为采玉的第六营”、“喀群庄南为采玉的第五营”。可见，清朝时期，叶尔羌府衙已在此一带组织官采，而不准百姓私采。由此也证明，这一带是叶尔羌河产玉的主要河段。另据《莎车县志》载：“1982年喀群水利枢纽建设中，也曾采集玉石近百块，大者二十三斤，小者如大衣纽扣”，这是在叶尔羌河“挖玉”的唯一记载。

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喀群乡地处叶尔羌河出山口，河流穿乡而过，被称为“美玉之乡”。据说很久以前喀群一带本无人烟，后因采玉人的聚集而成部落，成为现在的乡。实际上现在的喀群乡农民虽然大多以农牧为主，但仍保留着叶尔羌河捡玉的传统，这也是当地农牧民增收的一个重要途径。每到采玉季节，和田乃至内地的玉石商人都纷纷赶到这里采购玉石，几乎家家都能拿出几块玉石来卖。他们对青玉、青白玉的颜色有独到的称呼：如葡萄青，沙枣叶青、黑青等等。

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自古以来，当地维吾尔族人捡玉，一般不佩玉，玉石只当商品交易，即所谓“玉石卖个好价钱它就是玉，卖不掉就是块石头”。正如元代维吾尔诗人马祖常在《河湟书事》中咏道：“波斯老贾度流沙，夜听骆驼识路赊；采玉河边青石子，收来东国易桑麻”

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