嘉兴月河是运河的一条支流。清代《读史方舆纪要·嘉兴府》有“运河”条目云：“运河在城西，又东流十八里，经学绣塔。又东五里，经白龙潭，又转而北，绕府城下，为月河，与秀水合……”月河位于嘉兴城北，连通大运河，形成了有如月亮的一个弯，于是有了“其水弯曲，抱城如月”，月河，便取名于此。

       在欣赏月河如今的新貌之前，先让我们跟随几位“老嘉兴”的记忆轨迹，回望历史上的月河街区旧貌。

       嘉兴老城区，穿过繁华的建国路，跨越高高的荷月桥，漫步在中基路、坛弄、外月河畔，圆圆的石拱桥，弯弯的小河港，幽幽的石板弄，依偎着高高低低的粉墙黛瓦，步动景移，眼眸中全是一幅幅童年记忆中的画像。

       一汪碧水，两岸人家；便民桥、月河桥沟通月河埭、蒲鞋弄、杨家廊下。千百年来，城外沿运河一侧商业繁华，人口密集，其间河、汇、埭、廊、桥、弄、街曲折相交，左牵右攀，犹如瓜藤，密如蛛网，里弄多达六七十条，大多依据商业集市、作坊、姓氏而取地名。

       81岁的老嘉兴俞汉江从小就住在中基路旁的财神弄。“我是喝着运河水长大的。”

       俞汉江回忆起几十年前的场景：清晨，农民挑一担青菜萝卜，摇着小船进城，在便民码头停船，走上中基路，寻一街边空地，就放下担子开始吆喝；陆稿荐酱鸭、高公升酱园里，酱香扑鼻；还有街角的肉铺、菜摊、豆腐店好不热闹……

       中基路东起北丽桥，西至城北路，长640米，清代时以便民街为界，东称中街，西名殿基湾。当时中街上茶馆、饭馆从早到晚热闹拥挤，怡园茶馆曾是米业人士聚居所在，徐震泰的蒸缸羊肉名闻一时。

       直到本世纪初中基路仍是商业市街，集市贸易尤为兴旺。

       运河边小猪廊下曾是全市苗猪集散地，常年农船云集，年成交苗猪量12万多头，相当有名。殿基湾以居民住宅为主，民国时曾建徐家洋房，在一片江南民居中独树一帜。

       坛弄旧称坛街，长156米，以明代设厉坛得名。清代坛毁，曾为商业街，称坛街，众多小弄小巷相互沟通，有珊凤书场。

       小坛弄底有清凉禅院，画栋绘梁，花木满庭，抗战前为嘉兴商会所在。

       饮马河相传吴越兵争时就有名，又说明代附近有演武场，战马牧饮于此而名。

       秀水兜因地形如兜，秀水流注故名，后为街名，街中有著名学者唐兰旧居。

       严家弄相传是汉代严助故居之处，上世纪中叶弄底曾有花圃，所产白兰花著名，称阿三白兰花。

       糕作弄曾有糕作坊，产桂花状元糕为名点。蒲鞋弄旧称便民街，连接便民桥，曾经是嘉北乡下农民进城要道，桥下外月河民国时设过小快班摇船和航船码头……月河的小街小巷不知沉淀了多多少少故事和传说。

       到上世纪末，嘉兴古城街巷随着旧城改造大多消失，只有中基路、外月河一带保存较完整，还有一点绵绵悠远的江南遗韵，只是随着岁月冲刷，老街旧房破旧不堪。

       1997年开始，市政协和有关部门会同新嘉街道开展调研，大声疾呼要坚持城市建设与传统历史文化的统一，加强保护，合理开发具有嘉兴特色的中基路、外月河区域市井文化的民居街巷。

       进入新世纪，市政府加快历史文化名城保护和建设，决定对月河街区实施保护。

       2003年开始，由嘉兴城投集团投资6亿元，保护和建设月河街区。

       在修缮历史街区8.5万平方米的清末民初建筑群时，他们秉持修旧如故的原则，把整个街区作为“文物”，部分大宅院中，除了屋面和门窗进行了一定维修外，均不作“雕琢”，线条细腻的木刻浮雕、青砖墙上端的云头屋脊等都原封不动地保留，就连灶头边的火烧痕迹至今仍清晰可见。

       整个月河街区占地9万平方米，建筑面积8.8万平方米。建筑布局上分为古运河、外月河、里月河三河和中基路、坛弄、秀水兜三街。历史街区完好地保存了“鱼骨状”巷弄肌理，一幅充满市井气息的江南水乡画卷徐徐展开：传统民居依水而建，古街深巷迂回绵长，镌刻着岁月风雨，不掩千年沧桑之美。

       今天我们从荷月桥走进中基路中心，迎面是商号旗满街飘，红灯笼店前挂。熟悉的陆稿荐、五芳斋、老口味、高公升、玉穗丰、同丰裕、龙须糖、一乐园、杨九牧以及文虎、宏达等老字号，令人倍感亲切。

       在端午民俗馆，体验晃龙舟、踩瘟神的乐趣；走进粽子博物馆，了解嘉兴悠悠流长的粽子文化；闲逛花鸟市场，观花赏鸟，一时忘却身处都市的烦恼；徘徊金鱼池，考证嘉兴是金鱼原产地的意义；昔日卖蒲鞋的弄堂现在成了幽静的古玩小街。过便民街就是月河埭，闲庭信步月河廊下，月河埭、朝东埭。在临河边茶座上，喝一杯清茶，悠闲自在，千古情思，随外月河绮丽景象而动，堵车的烦恼，烟消云散。

       站在月河桥，放眼坛弄，昔日的市井已被红酒街的酒吧所淹没。传统和时尚的嫁接，让月河老街成为一条浪漫的，有气质的，不可复制的水乡老街。

       返回中基路东段，这是嘉兴地方餐饮特色街，清河煲店、邹大鲜、正兴源、月庭轩，店连店、摊接摊，滋润着普普通通的老百姓。

       每逢节假日，月河街中流动着鲜艳的服装，快乐的笑脸，船行河中，人挤店堂，满是喧哗。无论是晴日、雨天，清晨、傍晚，月河街不变的是温馨。晨曦中，河边垂柳，屋间鲜花，欣然迎人；夜幕下，河边石桌，临窗小坐，吹奏的葫芦丝、弹唱的古戏曲，浪漫、悠闲，勾起丝丝缕缕水乡的回忆，让人流连忘返。

       （2019年7月26日《嘉兴城事》《嘉兴日报》《浙江在线》）