自由基，近年来被讨论得甚多，但什么是“自由基”？ 简单说，如果一个原子、分子或离子（原子失去或得到一个或几个电子，达到最外层电子数为8个，这个原子就叫离子。但如果它的最外层是第一层，那电子数为2个，也算离子）带有一个单纯不成对的电子，这个原子、分子或离子，都叫“自由基”。也就是，凡具有奇数电子的化学种类都是自由基。
　　身体组织必须仰赖氧化作用来完成新陈代谢的化学反应，但是在氧化作用的过程中，往往会有2%～3%的氧气变成氧自由基（又称活性氧自由基）。也就是，氧气在还原与氧化的过程中会得到一个额外的电子而形成超氧化物 ( superoxide)自由基。
　　氧分子中的氧原子最外围有八个电子围绕。像人类相处一样，个性不和的人可以分开，氧分子中氧原子周围八个电子也可以分开，如果少了一个电子，剩下的七个电子就有一个电子会变成“不成对”，造成这个含氧分子处在不稳定的状态，这就是氧自由基。
　　为了寻求稳定状态，氧自由基会向其他原子或分子夺取电子，并使自己稳定下来，这就产生氧化现象，失去电子的原子或分子，便转成氧自由基，再去攻击其他原子或分子。如此一来，身体里面就产生抢夺电子的连锁反应。这样强烈持续的氧化作用，会破坏蛋白质、基因、细胞膜、血管壁等，人体的老化、疾病、慢性病等就此产生。

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　　氧自由基来自哪里？
　　氧自由基原本就存在人体里面，当细菌、霉菌、病毒、异物等侵犯人体时，适当的氧自由基就会杀死他们来保护身体，可以说是人体的自卫队；但当氧自由基含量过高时，反而会转来攻击自己的身体，由自卫队变成自杀队！
　　此外，外在不良环境、各种化学物质透过饮食进入人体……，皆会使氧自由基激增。因此，如何抗拒或减低氧自由基的产生及能事先预防，或对已形成的伤害给予消除的新生代医学观念，这就是“抗氧化预防医学”。

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　　日常生活的抗氧化食物
　　其实人体会自行制造数种抗氧化酶，来对抗氧自由基，但这些抗氧化酶并不是独力完成氧化还原作用的，它们还需要补充某些矿物质才能发挥作用，包括铜（肝脏、肉、鱼、虾、坚果类）、锌（海产、肉类、肝脏、蛋、黄豆、花生）、硒（海产、葱、洋葱、蒜）、铁（肉、鱼）。不过，人体对这些矿物质的需要量并不高，若是摄取过量反而可能发生中毒的现象，所以不可以补充过量。
　　此外，在日常生活中的蔬果中就含有许多抗氧化的植物化学成分，如黄酮类、引朵类、蕃茄红素等。而维生素E、C、β -胡萝卜素还被称为“三大抗氧化物质”。所以，均衡自然的饮食就是对抗自由基的最佳方法。
　　1、黄酮类：鲜黄色蔬果，如苹果、葱及绿茶、红洒等。
　　2、引朵类：十字花科蔬菜，如花椰菜、青花菜、大白菜、高丽菜、芽甘蓝、芥菜等。　　3、蕃茄红素：蕃茄、西瓜、樱桃、李子等。
　　4、维生素E：葵花子油、黄豆油、小麦胚芽、杏仁等。
　　5、维生素C：番石榴、奇异果、葡萄柚、青椒、花椰菜等。
　　6、β-胡萝卜素：深绿色蔬果，如胡萝卜、甜蕃薯、蕃茄等。