我们的祖国为何叫“中国”？面对这个问题大部分人都会说，我国的全称是“中华人民共和国”，简称为“中国”啊。如果要是再问，我们的祖国什么时候开始叫中国的？可能相当多的人就不一定说得很准确了。

可以有根据地说，距今3000多年前的西周时期，就有“中国”一词了。

1963年，陕西省宝鸡市出土了一件西周初年的青铜器-“何尊”。尊内底铸有铭文12行、122字的铭文，铭文是这样的：

唯王初堙（迁）宅于成周，复禀武王礼福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室曰：“昔在尔考公氏，克逑（仇）文王，肆文王受兹大命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中或（国），自之乂民。’呜呼，尔有唯小子亡识，视于公氏，有庸于天，彻命敬享哉！助王恭德欲天，临我不敏。”王咸诰，何赐贝卅朋，用作公宝尊彝。唯王五祀。

这其实是周成王的一篇重要的训诫勉励的文告，里面有这样一句话：“余其宅兹中或（国），自之乂民。”是目前已知“中国”一词的最早出现。

这句话的意思是：我们居住在天下的中心区域，统治周围的民众。

由此可知，与我们现在所认为的“中国”含义不同，“何尊”铭文中的“中国”指的是当时天下的中心，王朝的中央，位于现在的河南洛阳一带，是一个地理概念，还不是国家的代名词。

从西周到明清以前，虽然各王朝都以“中国”自居，但更多的是一种骄傲自大。因为古代科学技术落后，对世界没有充分的了解，且中原王朝往往比较强盛，所以认为四周都是蛮夷之地，而自己的王朝处在天下的中心。

此时的“中国”也还没有成为国家的代名词，仍然是地理上的概念。

而到了明清时期，“中国”开始作为国家代名词频频出现。

洪武二年，明太祖朱元璋给《赐日本国王玺书》中写道：“朕本中国指旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。宵衣旰食，垂二十年。自去岁以来，殄绝北夷，以主中国，惟四夷未报者，山东来奏倭兵数寇海边，生离人妻子，损伤物命……”

在这封国书中，朱元璋多次以“中国”自居，代指“明朝”这个国家。之后，明万历皇帝、清朝康熙皇帝等，都以“中国”代指所统治的国家，“中国”逐渐成为国家的代名词。

1912年1月1日，孙中山先生在南京宣布就职大总统，中华民国临时政府成立。为了日常行文和交流的方便，中华民国简称为“中国”，“中国”成为具有国家概念的正式名称。

1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立，简称也是“中国”。