春节是中国民间最隆重、最热闹的传统节日。而年夜饭则是充分表现一家人互敬互爱的家庭宴会。年夜饭又叫团年饭、年晚饭、团圆饭、围炉，其主要源于古代的年终祭祀仪。古时候，在吃年夜饭之前要先拜神祭祖，等拜祭仪式结束后才开饭。年夜饭的寓意是团圆、庆祝、祝福和期待。家人的团聚令老人在精神上得到安慰与满足；老人看着儿孙满堂，一家大小共叙天伦，深感晚年的幸福。而年轻一辈也可借此机会感谢父母的养育之恩。

年夜饭，往往是全家总动员的大餐，家家户户都摆寓意吉祥的菜品：一般都有鸡（寓意吉祥）、鱼类（寓意年年有余）、汤圆（寓意团团圆圆）、莲藕（寓意聪明）等菜品，以求新春吉利；也是对来年美好生活的期许。

年夜饭上的鱼一定要有头有尾，寓意年年有余。

年夜饭，吃的是喜悦，享的是亲情，缕缕饭香飘的是家的味道。一家老小围坐桌旁，畅叙天伦，倍感幸福。所以，无论相隔多远，工作多忙，人们都要回家，吃一顿团圆的年夜饭。如果实在不能回家，家人们也要为他留个位子，留副碗筷，表示与他团聚。因而年夜饭也叫“合家欢”。 俗话说得好，打一千，骂一万，三十晚上吃顿饭。

中国地域辽阔，各地的年夜饭食俗也各不相同：北方人吃饺子，南方人吃米团子、水磨年糕，江浙和闽粤等地初一吃元宵，或炸或煮；福建漳州人初一早上吃生蒜和皮蛋；广东潮州人初一吃当地特有的“腐圆”。从南到北，各有特色，不一而足。

年夜饭吃鱼是有讲究的，端上桌的鱼一定要有头有尾，寓意年年有余。所以家家户户都要吃鱼，而且是大鱼为好。吃的是鱼，图的是吉祥，图的是喜庆。

随着时代的发展，人们对年夜饭菜的需求也与时俱进了。但饭菜要代表吉祥，要象征着新春新气象，则是一脉相承的。只是年夜饭的做法有了新变化。

传统自制年夜饭，依然是中国多数家庭的选择，仍排在第一位。一家人其乐融融地一起制作美食，享受天伦之乐才能体验地道年味儿。

随着网络经济的发展，酒店定制年夜饭也很受青睐。酒店年夜饭多以套餐的形式出现；而“私家订制”年夜饭则成为某些人的主流。

近年来，，网购年夜饭半成品渐成新宠，但多以喜欢网购的中青年为主，普通市民多持观望态度。

中国人对年夜饭的迷恋，不仅在其味道本身，更多的是在它的情感层面。无论是自制的传统年夜饭，还是酒店定制年夜饭，或是网购的半成品年夜饭，其寓意都是人们对美好生活的期望。