巴、蜀是生活在中国西南地区的两个十分古老的民族。文献记载，夏代以前就有巴国，商代甲骨文也记载了商王武丁曾经派军队征伐巴方，而西周时期巴成为周王朝控制的南土。巴人主要活动于包括湖北西北部、四川东部的三峡地区。蜀也是生活在中国西南地区的一个古老民族，根据考古发现和文献记载，夏、商、周时期蜀国的地望大致分布于成都平原。至少在原始社会晚期的皇帝时代，华夏人就与蜀山氏通婚并开始交往，《史记》甚至称蜀为黄帝的后代。《蜀王本纪》记载，蚕丛氏最早称蜀王，那时候的蜀还处于没有礼乐制度、没有文字的年代，大约相当于原始社会晚期至夏代。商代之时，蜀是一个势力强大的方国，与商王朝保持着密切的联系，甲骨文中有关于蜀粮食收成的卜辞，也有征伐蜀国的卜辞。武王克商，蜀国随从周人参加了灭商的战争。

在四川广汉西的中兴乡，有一个名叫三星堆的村庄，被称作“三星堆”的三座土堆，与被称作“月亮湾”的一座高出地面的土岗，在牧马河的南北两岸隔相对望，自古就有“三星伴月”的美称，是当地的一大美景。1929年春天，这里一个偶然发现的玉器坑里面显现出了400多件玉器，引起了古董商与考古学界的注意。1933年冬天到1934年春天，华西大学博物馆考古队在月亮湾进行了第一次考古发掘，获得文物600余件，初步估计其时代为铜石并用时代至周代初期。1958年四川省博物馆在三星堆调查，发现这里与月亮湾文化遗存完全一致，根据这一带遗址非常密集的现象，专家断言这里很可能是古代蜀国的一个中心都邑。

20世纪80年代，位于成都平原的广汉三星堆遗址以其恢弘的城址、埋藏丰富的祭祀坑、精美的金质面罩和权杖、独特的青铜面具和人像、富有特征的陶器群等文化内涵震撼了国内外学术界。这一重大考古发现唤醒了沉睡几千年的古蜀国文明，为中国青铜文明格局研究设置了新的课题，揭开了长期覆盖古蜀国历史的神秘面纱。

三星堆遗址发现的大型埋葬坑，随葬器物数量多，种类丰富，多属王室宗庙之器。大型铜器埋葬坑的出现非一般情况所能解释，必然以重大历史事件为背景，专家分析很可能是一次王权变换的标志。

三星堆遗址所在的成都平原，优越的地理环境十分利于人类生息与文化交往。将三星堆遗址文化内涵与中原地区同时代文化遗存比较之后，不难发现其与中原地区曾存在不同程度的文化交往。在保持地方文化传统的基础上，对周边文化因素的兼容并蓄，尤其是对中原地区先进青铜文化的引进和创造性发展，使三星堆创造了一支崭新的、具有独特文化面貌的区域性青铜文明。在以中原地区为主、被周边地区文化不同程度的影响与推动下，三星堆完成了由氏族公社到酋邦，进而到都邑的历史转变过程，从而进入了文明时代。

三星堆的铜人头与铜面具极具地方特色，多数学者认为，这与古蜀人祭祀祖先的活动有关。

文献记载古蜀王蚕丛为“纵目”，就是眼球突出，而他的后人在塑造蚕丛神像时，抓住这一特点并进一步神化。这件已为人所熟知的铜面具，眼球突出，极度夸张，他就是被神化了的蚕丛王吧？而这件带金面罩的铜人头像则更为华丽，金面罩掩住了他的面孔，只露出了两只眼角上翘的大眼睛，紧抿的嘴角显示出威严的风仪。戴着金面罩的青铜人头，王权的象征要明显强过神秘的气息，三星堆的文物不仅向我们展示蜀国高度发达的青铜文明和独具一格的文化面貌，还让我们感受到了文明发展的脉络与足迹。