隋开皇年间，佛教天台宗创始人智顗和尚在这里正式创建了玉泉寺。玉泉寺，是中国佛教天台宗祖庭之一。智顗大师在此创立天台宗，其重要代表著作《摩诃止观》、《法华玄义》均在玉泉讲演结集，在中国佛教史上留下"东土释迦"，"九旬谈妙"等佳话。玉泉寺大雄宝殿为我国南方最大的一座古建筑。殿前置隋代大型铁质文物十余件.。

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                                                 隋铁镬 

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                                                  墙上红框内即为吴道子观音像

 唐朝时，禅宗北宗神秀从黄梅东山寺来此弘扬禅法，玉泉寺也是禅宗北宗祖庭。唐仪风年间(676-678年)，神秀自黄梅五祖来到玉泉寺，在寺东开辟道场驻锡传禅20余年，朝野钦重。圆寂后，灵骨归葬于玉泉寺东楞伽峰。

 自唐以来，玉泉寺教、律、密、禅、净兼修，诸宗竞秀，各派流光，高僧辈出，见诸记载的有一百二十多位大德高僧，其中被历代帝王封为"大师"和"国师"称号的就有十人之多。

自智顗开始，下传章安灌顶，再传道素、弘景、惠真、弥陀承远、法照等，以次传灯，延及后世。

弘景律师兼通天台与南山律，在此出家、弘法、圆寂。他从章安的门人道素学天台，从道宣律祖学南山律，协助实叉难陀翻译八十卷《华严经》，景龙二年(708)三月为鉴真授具足戒。弘景法嗣有惠真、鉴真、普寂、怀让等。鉴真奉大唐皇帝之命东渡日本传教，成为中日文化交流史的始缔者，千古流芳。

普寂后承神秀法脉，称北禅七祖。怀让禅师于玉泉寺皈依弘景禅师出家，后接曹溪惠能法脉，世称"南岳怀让"。一行本普寂弟子，再随惠真研习天台教观与戒律，后受敕命辅助善无畏，为我国古代著名天文学家和密宗一代宗师。

承远，24岁礼惠真出家，后受命住锡南岳衡山，为净土宗三祖，其弟子有净土宗四祖法照等。荷泽宗创始人神会于(967-701年)在此从神秀学习禅法，神秀赴京前劝其到曹溪惠能处学习，颇受惠能器重，系南禅立派重要人物。后有唐末五代诗僧齐已，宋慕荣、道源、务本、承皓，元藏山、钟山，明正诲，清恒河、莲月、亮山等。北宋天禧年间，道源于玉泉山传灯录院编撰完成我国禅宗重要历史文献--《景德传灯录》。

大雄宝殿侧有石刻观音画像一通，传为唐代画圣吴道子手迹。

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                                              “三楚名山”门
        玉泉寺前三园门北侧青龙山馀脉冈地上有玉泉铁塔一座。铁塔本名"佛牙舍利塔"，俗称"棱金铁塔"、"千佛塔"，北宋嘉佑六年(1061年)为重瘗唐高宗、则天皇后所授舍利而铸建，仿木构楼阁式，八角十三级，通高16.945米，重26472公斤。铁塔由地宫、塔基、塔身、塔刹四部分组成。地宫为石质六角形竖井，内置汉白玉须弥座，座上置石函三重，函中供奉舍利;塔基、塔身均为生铁铸造，塔基须弥座八面铸有铁围山、大海、八仙过海、二龙戏珠及石榴花饰纹，座八隅各铸顶塔力士一尊，状极威猛;塔身平座上铸有单钩阑，塔身各作四门，两两相对，隔层交错;塔身及平座铸有斗拱;腰檐出檐深远，翼角挑出龙头以悬风铎;塔身上著有铭文1397字，记载了塔名、塔重、铸建年代、工匠和功德主姓名及有关史迹，还铸有佛像2279尊，俨然一副铁铸佛国世界图;塔刹为铜质，形似为宝葫芦。铁塔通体不施榫扣，不加焊粘，逐件叠压，自重以固;其外型俊秀挺拔，稳健玲珑，如玉笋嵌空。玉泉铁塔是我国现存最高、最重、最完整的一座铁塔，它对研究中国古代冶金铸造、金属防腐、营造法式、建筑力学、铸雕艺术以及佛教史具有十分重要的价值。

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                                  玉泉寺铁塔

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                                                     玉泉寺铁塔的塔座

玉泉寺也是伽蓝菩萨道场、关公信仰的发源地。唐《重修玉泉关庙记》载:"智顗禅师者至自天台，宴坐乔木之下，夜分忽于神遇(关公)，云:'愿舍此地为僧坊，请师出山，以观其用。'"又据载，当年智者大师至覆船山一乔木下趺坐入定，见一人前致敬曰:"予即关某，死有余烈，故王此山。禅师何枉法足?"。又言:"弟子愿与子平建寺。"寺成，关公向大师乞受归戒。由此，关公成为保护伽蓝、护正祛邪的护法神，并为后人尊为"武财神"。现玉泉寺山麓尚有"汉云长显圣处"石望表(明代)，全国最早之关庙"显烈祠"(始建于南北朝前)。北宋大中祥符年间，宋真宗派官专程到玉泉寺祭祀关公，是见于史籍最早的官祀记载。

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                                          关公最先显圣之场所

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                                         玉泉山汉云长显圣处

玉泉寺北侧显烈山下有中国最早的关庙--显烈祠，祠前有一泓珍珠泉水，俗名"金龙池"，相传为三国蜀将关羽死后显灵之处。珍珠泉为全国三大间歇名泉之一，宋朝苏轼称之为"漱玉喷珠"，明朝袁宏道赞之为"珠泉跳玉"。游人若临岸静观，则清碧如玉，泡如珍珠，若击掌跺石，则泉沸水涌，迭如贯珠，其水质甘冽醇香。泉南山脚竖有明万历所立石望表，上刻"汉云长显圣处";望表西有清阮元念唐碑书"最先显圣之地"石碑一通。泉上珍珠桥为1949后增建。循寺北向西，有溪水湛天、千年银杏、狮子崖、梅花井、智者洞、宋敕修传灯录院遗址、金霞洞、一线天;向南有退居、紫柴庵、幻霞洞等人文景观、名胜古迹深藏幽谷。
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                                              珍珠泉即玉泉

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                                                       珍珠泉

大雄宝殿位居天王殿之后，两殿之间有丹池、青石甬道相连。现存大殿为明代风格的建筑。建筑通高21米，台明面阔40米，进深30米，高0.4米，建筑面积1253平方米。台明上立柱三层，即廊柱、檐柱、金柱各24根。 72根立柱全部是金丝楠木。整体梁架吸收了我国南北古建筑的优良传统，采用了穿斗与抬梁相结合的手法，榫卯结构，具有很好的防震功能。明间立柱用材硕大，是长江中下游一带，屈指可数的单体大佛殿之一。 殿中斗拱，分内槽、外槽二种，共154朵。天花板共91块，每块厚0.05米，1.66米见方，上面用矿物颜色粘贴彩画，彩画种类有火珠、云龙、莲荷，色彩边缘以松烟墨重重勾勒，不失传统风貌。大殿屋面为重檐歇山灰色筒板瓦顶，正脊高1.3米，以40余块灰陶花版拼成，两面各有高浮雕5条腾云驾雾的蛟龙。正脊两头的吞脊大吻，各高1.8米，是明代典型的官式建筑造型手法。在屋面的2260余件艺术构件中，大吻是唯一的明代原件。其余艺术构件，是1982年大修时，聘请山西应县老工艺师迟亮夫妇重新塑制的。

殿上檐"智者道场"直匾，是中国佛教协会会长赵朴初的手笔。殿内并排砌有三个须弥座，中间的塑像为释迦 牟尼佛，坐像与须弥座通高8米。南次间须弥座上供奉阿弥陀佛，北次间供奉药师佛。殿内南北山墙下，各塑罗汉九尊，皆为坐姿。佛坛背后，是海岛观音雕塑。观世音菩萨身后，雕塑20尊威德诸天群像，同时夹杂着中国神话人物，如海龙王、千里眼、顺风耳等。海岛观音两侧，普贤菩萨与文殊菩萨对称。另外，在殿内西北角供奉一尊铜胎地藏王菩萨坐像，东北角安装幽冥铁钟一口。

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                                                       阎立本观音像

诗曰：

       玉泉古刹在当阳，四大丛林占一方。

         昔日显灵遗迹在，何人不敬汉云长。

          英雄大意失荆襄，夜走临沮魂渺茫。

          忽至玉泉逢普净，旧曾相识在他乡。

         汉祠隋寺宋禅林，宝塔穿云铁铸身。

         历近千年风雨后，仍为三楚振佛门。