轴瓦形状为瓦状的半圆柱面，非常光滑，一般用巴士合金、铝合金、高分子材料等耐磨材料制成，在特殊情况下，可以用工程塑料、橡胶或木材制作。

轴瓦应用广泛，尤其是低速重载传动重轴瓦的作用更为突出。轴瓦的作用部位是滑动轴承和轴颈接触的部分，轴瓦是滑动轴承最重要的成部分，它的主要功能是支撑机械旋转体，降低其运动过程中的摩擦系数，并保证其回转精度。

    轴瓦的作用主要是支承，减少摩擦和提高回转精度。比如使用巴士合金制作的轴瓦，通过巴氏合金轴瓦摩擦面上面的油槽润滑，滑动轴承能对转动轴能起到类似滚珠轴承一样“支承”作用，减少转动轴的摩擦力，同时提高转动的回转精度。

   当转动轴转动时，要充分发挥轴瓦的作用，就必须使轴瓦与转动轴之间有一层很薄的油膜起润滑作用，如果由于负荷较大，缺油、装配不当、油孔堵塞，油密封损坏漏油、润滑油有杂质等原因，造成润滑油膜没有形成，轴瓦与转动轴就会直接摩擦，摩擦会产生高温，尽管轴瓦是由耐高温的特殊材料制成，但摩擦产生的高温会足以烧掉轴瓦的摩擦面材料，轴瓦也就失去了轴瓦的作用。

轴瓦作用于低速，重载及加注润滑油及维护困难的机械转动部位。轴瓦的作用非常广泛，常用于气体压缩、化工、钢铁、矿山、造船、能源、机电、汽车等行业，随着工业和技术的发展，轴瓦的作用将更加突出。