上高地是飞弹山脉的山谷，为火山喷发过后岩石冲积而形成的独特地貌，及各式各样的动植物成就其美丽的自然景观。

明治时期，为了发展近代化，明治政府雇佣了许多外国工程师。其中，英国冶金工程师William Gowland于1877年7月登上了枪之岳，使用了“Japan alps”这一表述，从而成为今天“日本阿尔卑斯山脉”的词源。

此后英国人传教士Walter Weston也登上了枪之岳，并在其著作《日本阿尔卑斯的登山与探险》中详细地介绍了上高地周边的群山。

明治以前，出入上高地的大部分都是樵夫。因东久迩宫首相决定于1916年攀登枪之岳，而完善了岛岛～德本岭～明神～枪之岳的登山道。自此以后，登山活动才日趋大众化。

上高地被3000米级别的穗高连峰、烧岳、霞泽岳所环抱。点缀其间的白桦、落叶松等原始森林与高耸的各山群之雄姿一起构成了极美的自然风光。

从岸边下去梓川，将手放入流水中，即使在夏天也会感觉彻骨的寒冷。

从林间小道眺望烧岳与穗高山脉的雄伟身姿，景致壮观。

大正池，是由于火山喷发，大量的泥石流将梓川拦截而成的堰塞池。

树木被水淹没后仅剩下干枯的树干，当被霞光或朝雾所笼罩时，枯木与水面相呼应形成了梦幻般的景象。

天气晴朗时，火山与穗高峰峦倒映在湖面上，是上高地极具代表性的美丽景观。

从河童桥沿梓川朝上流步行约1小时，有一片小山屋聚集的区域，此处称为明神。

位于其深处的一大一小两个湖，即为明神池。

明神泉常年涌出流水，因此明神池显得极为清澈。

环绕湖泊的熊竹草及点缀在湖面上的岩石等，看上去犹如精致的日本庭园。

河童桥是上高地的象征，它是一座木制吊桥。从桥上向上游望去， 并排耸立着西穗高山、奥穗高山、前穗高山、明神山等海拔3000公尺级別的群峰，是绝好的眺望台。

河童是日本自远古时代流传下来的一种生活在水中的虚构动物。关于河童桥名称的由来，有人说是因为此处存在一处适合河童生活的深渊，也有人说是在没有该桥的时代，人们将衣服顶在头上过河，看上去好像河童，至于真正答案仍是个谜。

河童桥周边干净舒适的山中小屋。

自1909年开始禁止采集高山植物，并开始保护高山植物。后来雷鸟、羚羊、岩鱼被指定为自然保护动物，禁止捕猎，上高地本身也被指定为自然保护区和国立公园。

1965年开始上高地的本地居民成立“美化美上高地协会”，以没有垃圾的美丽上高地为目标，每天进行道路周边的垃圾收集活动。