天妒奇才刘彦冲

吴秀之

刘彦冲(1809-1847)是清道光年间的吴门画派薪传者，初名荣，又名泳之，字彦冲，改字梁壑，又字巨源。工诗文，善绘事。徐邦达评其为“晚清杰出的画家”，但由于英年早逝，使吴门画派失去一颗璀璨的明珠。

刘彦冲曾祖父士伟，乃乾隆乙丑(1745)武进士，官参将。祖父维五，官江苏某县县丞。父致敬，监生，从宦来苏州。刘彦冲四岁时，父亲故世，与母亲相依为命。刘彦冲为孝养母亲，终生未娶。母亲王氏长病，他精心服侍。生活的困苦加之常年的劳累，致使刘彦冲自身也被疾病困扰。其母死后不久，他于道光二十七年(1847)四月十八日因贫病而死在苏城，终年仅39岁。

刘彦冲不但自少就以画著名，而且文学修养极高。其从师画家朱昂之，山水、花卉得其精髓而画名益著。但由于他秉性耿直，不与庸者合污并对绘画十分看重，其作品非相知者不与。即使贫穷靠卖画为生，也要考量求画者的人品，正因如此，使他名不远传。刘彦冲虽为生活在贫困之中的一介寒士，但他仍把写诗、填词、作画作为生活中的主要内容。自宋元以来，文人画家作画强调主观性和非功利性，标榜“聊写胸中逸气”，画作“非其人不与”。明代“吴门”画家沈周、文徵明等无不受此影响，始终坚守着一种自我独立、不随时俗的操守。
　　刘彦冲绘画取法多端，艺术造诣不同凡响。他不仅善画，诗文亦佳。当时诗坛词苑名家如吴县董国华、戈载，吴江董兆熊，嘉兴沈涛诸家都为其所撰的《归实斋遗集》题序称赏。一介寒士能受到当时士大夫的如此称赞，殊属不易。其诗《连雨喜晴》曰：“清明寒食连朝雨，吹落春红漫如许。晓来檐日却穿窗，已有山禽隔花语。”写景抒情，无不清新自然，且诗情中充满着画意。这也直接影响着刘彦冲绘画的艺术风貌。
　　

刘彦冲与江湜是生死之交。（江湜 （shí ）（1818～1866）清代诗人。字持正，又字弢叔，别署龙湫院行者，长洲（今江苏苏州）人，诸生。三与乡试，皆不第，出为幕友，历山东、福建等省。在京师得亲戚资助，捐得浙江候补县丞。咸丰十年，奔走避兵，忧愤而死。诗宗宋人，多危苦之言。有《伏敔堂诗录》）。1847年，江湜在福建闻至友刘彦冲死讯，便写下《得元洁书知彦冲已葬为诗哭之凡五首》。诗中有“君以药言攻我疾，昔之镜诫从今休”等出于肺腑的诗语，以此来悼念这位因贫病而死的道义之交。又如江有诗《彦冲画柳燕》：“柳枝西出叶向东，此非画柳实画风。风无本质不上笔，巧借柳叶相形容。笔端造化有如此，真宰应嗔被驱使。君不见昔年三月春风时，杨柳方荣彦冲死，寿不若图中双燕子?”诗人借以有形的柳叶写出无形的风这一巧思，表达了对亡友刘彦冲画艺的赞叹。此诗既赞叹了亡友绘画天分的奇绝和画艺的高超，又反映出两人的生死交情。