根据陈寿著的《三国志》记载：曹操远祖是西汉的开国元勋曹参。

    根据《三国志.蒋济传》里提到过一句：“魏武作《家传》，自云曹叔振铎之后”。即曹操的始祖是曹叔振铎。虽然曹操所著《家传》，现在已经轶失，但蒋济作为曹魏四朝老臣，在这种事情上自然不太可能信口胡说，可见曹叔振铎就是曹操本人所认定的祖先。

曹植写的《武帝诔》”云：“於穆我王，胄稷胤周，

贤圣是绍，元懿允休，先侯佐汉，实惟平阳，功成绩著，德昭二皇，民以宁一，兴咏有章……。”意思是：“伟大啊!我们的魏王，是后稷与周王室的后代，继承圣贤的品德，享受最大的美名。祖先曹参辅佐汉王朝，受赐封为平阳懿侯;功绩显著，他的品德在汉高祖、孝惠帝时代发光，百姓安宁归于一统，民谣中有歌颂他的篇章……。”曹操是周王室曹振铎的后裔，得到曹植的再一次肯定。

     根据《诸侯世本》记载，周朝立国之后，分封天下，这位武王弟成王之叔曹叔振铎（姬振铎）被封在曹地，称为曹国，即在如今山东定陶菏泽地区。自此之后，曹叔振铎的后人就以国为姓，成为“曹”姓的一大源流。

既然曹操本人做了“官方认定”，又经曹植再一次确认，那么曹氏先祖的争议也就该尘埃落定了，然而，曹睿在位之时，景初元年（公元237年），经过王肃、高堂隆等“御用血统研究者”一通刨根问底，魏明帝曹睿下诏，对行郊天大礼时作出了明确规定：

     我们可以看到，在这篇正式颁布的诏书中，曹氏先祖又变成了“有虞氏”，也就是说，就是舜帝。据说曹睿曾说过：“汉朝禅位于魏，就如同唐尧禅位于我的祖先舜一样，合理合法，你能奈我何？”

严格来说，曹魏并不是三易其祖或二易其祖，是魏明帝曹睿为始祖曹叔振铎找一个更远的始祖舜帝。舜帝——曹振铎——曹参——曹操——曹睿。他们是同一世系各时期的先祖。外姓专家不明就里，以为是曹魏三易其祖。其实他们的观点是错的。