自有了隋朝实行科举后，在封建时代里，这可以说是寒门士子唯一的上升通道，三年一考的独木桥上，万千读书人在寒窗苦读后，挤得个头破血流，都希望能通过后能搏得一个出身而步入仕途，比起现在每年近千万的大学毕业生来说，其竞争的程度要惨烈很多。

这科举中的魁首即状元郎，自是学子们竞争的对象，大家都是奔着这个去的，在千余年的历届科考中，产生了数百个状元，其中有很多是历史上的著名人物，如文天祥、陈亮及张謇等人，当然，还有那奸臣秦桧和卖身求荣的留梦炎等等。

第一人中最后人，只今四海剩孤身；

平生竞曲沂公志，忠直难稽宋代臣。

这是刘春霖所写名为《六十自述诗》中的诗句，慷慨悲凉，其中的“沂公”指北宋也是状元的名相王曾，他回乡时刻意躲开迎接他的官员与百姓，故王夫之说：“王曾，宋之君子也。”

其实说起来，刘春霖这状元头衔得来还是有些运气成分的，他本是第二名，但那慈禧太后在按名次排列审核时，那头名朱汝珍的名字顿觉很扎眼，因为一个珍字，她想起了让她厌恶万分的珍妃。

又因为朱同学的籍贯是广东，于是她又记起了洪秀全，记起了康有为，记起了梁启超，孙中山……

于是，她将朱汝珍的试卷放在了一边，拿起了第二份，刘春霖，一个好吉祥的名字，春风化雨，万物生长，大清王朝实在是太希望来一场春雨，以缓解当时日趋严重的旱情；又一看籍贯是直隶京畿人肃宁，这对焦头烂额的慈禧来说，天子脚下肃然安宁，自然又是好寓意，于是她大笔一挥，钦定刘春霖为本科状元。

再有一点也是极为重要的，这便是书法，特别是清朝科考必须用“馆阁体”，那大诗人龚自珍便是因为这书艺不过关，被限制提拔任用；而这乃是刘春霖的长项，时人甚至有“大楷学颜，小楷学刘”的赞誉。

将刘春霖的书艺同法帖颜真卿相提并论，这可是很难以想象的高赞了，而且在这一期的科考中牛人多多，其中不仅有民国四大书法家之首，后任南京国民政府主席的谭延闿，还有著名的大人物，后来的民盟主席沈钧儒等等。

时值辛亥革命事起，他便隐居在家，及袁世凯出任大总统时，他被聘为内史，相当于现在政府的秘书长，作些文字方面的应酬工作，后来又在徐世昌，冯国璋和曹锟手下任职，历秘书厅长和教育厅长等职。

在那个你方唱罢我登场的多事之秋，刘春霖作为一介文人，顶着个状元声名，跟着掌权之人混个饭吃是没问题的，但他生性耿直，不愿俯仰乞食，看着人民水深火热的艰困，他亦无能为力，遂愤然辞职，只在家中书画自娱。

作为大清王朝的受益者，他对清廷是感恩戴德的，或者说对帝制是坚定地拥挤者，所以，清帝逊位后，他虽然在家诗书为乐，而一旦出现他所心仪的事物，还是有所表示的。

于是，当袁克定为其老爹鼓吹恢复帝制时，刘春霖是请愿团的骨干，竭尽所能为其站台；张勋复辟时，刘春霖身着四品朝服，同众人一起进宫朝贺宣统皇帝。

但是，这些逆历史潮流而动之举，到头来必定都是被碰得头破血流，所以，刘春霖后来也就是作为清朝的遗老，蛰居在家，无所事事，唯修身养性，研习书艺。

北平沦陷后，在日本扶持下成立了由一帮无耻政客为主的伪政府，即华北政务院，日本人对这昔日的状元是相当看重的，遂派王揖唐为说客，试图让刘春霖出山为日本人效力，并许以北平市长一职相诱。

王揖唐不仅是刘春霖的同年，还是刘春霖留日时的同窗，又是当时伪政务委员，但作为给日本人办事的汉奸，刘春霖自然是没有好脸色给他，一顿臭骂便将王揖唐赶了出去，从此绝交。

如此不合作的态度让日本人恼羞成怒，遂派人将其家抄没，家中数万册历朝善本图书被尽数抄去，后在社会舆论下方才发还；好在碍于刘春霖的声名，日本人也不敢太为难他，而他坚守民族气节之举，也受到民众了广泛地赞誉。

观刘春霖的一生，都同这个状元之名紧密相连，身处华夏乱世之季，壮志难酬；任风狂雨暴，刮走的只是枯枝败叶，留下的却是铮铮铁骨。

他不争名趋利，洁身自好，投身慈善，爱心泽世，倾心教育，被赞为“中华脊梁”和“义士状元”，是当时文人中的楷模。

他虽是受益于清朝并为其效命，后来亦以前朝遗老自居，又被各派系所利用，然而，他作为中国传统文士，“宁作华丐，不当汉奸！”不为日本人的威逼利诱所动，以民族大义为上，坚守气节不失，所以，他是应该受到后世尊重的。