沈铨二十岁开始学画，为探求画理而寻师访友，远游他乡。他的画远师南宋，近承明代著名花鸟画家林良、吕纪之技法。工树石、花卉、翎毛，中年时，他的画已名闻江南。中国画历史悠久，古代象形文字即由图画演变而成。相传其中始于汉代，花鸟画为后世花鸟画之起源。沿至明代，经林良、吕纪之提炼创新，花鸟画在中国绘画史上占有一定地位。沈铨忠实地继承明代的画风，然而他并不仅仅是继承，且致力开创新意，增添活力，形成他自己独特的画风。纵观沈铨的作品，以娴雅雄阔、生机勃勃见长。他遵循写实之原则，将对于大自然之真情实感，通过丹青，提炼阐发，使之符合自然真实。如刊于《德清地名志》的《松鹿图》中松树之神韵，系用实笔皴泼技法，加以展示，再配以工细精密之梅花鹿，画家对大自然之怡情，淋漓尽致地跃在纸上。笔者曾有幸欣赏沈铨的一幅《梅鹤图》，款署"辛亥小春南频沈铨写"，并盖有"南频"二枚印章。画面为一枝苍劲老梅，枝干苍郁，暗香疏影，傍以白鹤，独立于粗犷之山石上，有高风亮节之气韵。鹤的羽毛画得颇具特色：腹羽丰满，背羽如雪，作者用神来之笔，描绘了白鹤栩栩如生之神态，这是画家细心观察生活的结果。画中嶙峋怪石，只用简笔斧劈皴略，以淡墨烘染，颇显刚强之感。《梅鹤图》设色古朴雅致，似凌风傲雪，风骨犹存，实为南频大师之力作。

沈铨清代中叶颇具盛名的花鸟画家。他的画，不仅在国内，而且在国外，尤其在日本，声誉卓著，曾被日本人誉为"舶来第一画家"。

雍正九年(1731)，天命之年的沈铨应日本国王之邀，到长崎教授画法。他的画，震动日本画林，视为拱璧。日本人非常推崇他。从学者以千计，其中以圆山应举最为著名。沈铨曾在长崎留有五幅大型璧画，可惜毁于二次大战。雍正十一年，沈铨归国，日本国王送他礼品甚丰。沈铨晚年曾寄居苏州，继续孜孜不倦地致力于书画艺术之研究。1760年故世，终年七十有九。市志、县志有沈铨传。

沈铨的名作有：《秋花狸奴图》、《盘桃双雉图》、《五伦图》、《百马图》、《锦鸡秋花图》、《梅花游鸭图》、《黄甲联蝉图》、《仿林良芦雁图》、《梅鹤图》、《松鹿图》等，不胜枚举。三百余年来，作品流布海内外，深受人们喜爱；闻北京故宫博物院亦藏有他的作品，台湾故宫博物院亦有其画作，近年香港及海外书画拍卖市场，沈铨作品很受收藏家青睐。

雍正九年（1731年），沈铨应日本国王之邀到日本长崎教授画法三年，相传有弟子三千。两百余年来，他的作品流布海内外，北京故宫博物院、台湾故宫博物院都收藏有他的画作，近年来在香港及海外书画拍卖市场上也很受收藏家青睐。

据考证，沈铨的儿子叫沈南宫，侄儿叫沈天骧，沈南宫无子嗣，沈天骧承继给沈铨传承香火生下沈凤祥，沈凤祥生沈春江，而沈春江就是沈美玉的爷爷。沈美玉还回忆起了几则往事：1960年农历二月，自己家里发现了几十个祖宗牌位，其中有沈铨、沈天骧等人的名字。家里厅堂上原有一块上书“御赐、毅远堂、乾隆廿年”的牌匾，还有一副抱柱联，上、下联的最后一个字分别是“毅”和“远”，惜1974年均已焚毁。小时候她还在家里看到过一幅花鸟画，款署是“乾隆壬午时年八十一岁老翁沈铨南蘋”。