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   铜龟是一种象征着长寿的神兽。它很早就与龙、凤、虎合称为代表天下四个方向的神兽,即前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎。龟称玄武,代表北方。因为它力量大,能负重,所以被放在石碑下面成了碑石的基座。但在太和殿前却卸掉了身上的重负,有点扬眉吐气了,它蹲在高高的须弥座上,一反原来那种缩着脖子、藏着脑袋,随时准备挨欺负的模样,变成伸长脖子,抬着头,张着嘴,仰视青天,一副得意的神态。

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   鹤为一种鸟,色多浅白,腿高嘴尖脖子长,头顶上带有一点红羽毛的即属名贵的丹顶鹤类。古代也把鹤当做一种长寿的仙禽,所以有“鹤寿千岁,以极其游”之说。古代建筑和一些工艺品上,常用仙鹤作装饰内容,表示吉祥和长寿之意。

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  太和殿前陈列两对铜龟、铜鹤,自然是象征着帝王的长命百岁和江山永葆。巧妙的是,在这两对龟和鹤的身上都开有一个洞口, 原来龟和鹤都是用铜铸成,腹为空心。每当太和殿举行大典,和台基上下的香炉一样,也在龟、鹤腹中燃点香料,所生烟雾自龟和鹤的嘴中吐出。香烟缭绕于殿前台上,飘浮于三宫左右,的确增添了几分神圣色彩。

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  铜龟和铜鹤下面的须弥座也采用了与标准形式不大相同的式样,它打破了须弥座原来几个部分相互组合的常规,把上枭和下枋取消了,圭角加高了,把束腰大大地压扁了,剩下的几个部分经过适当的组合形成新的基座,看上去也很稳妥且有新意。在太和殿前的四种重要陈设的下面,都用了不同寻常的基座,它们既是须弥座,又不是一般常见的须弥座,的确表现出了古代工匠的巧妙构思和才能。

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  陈列在太和殿前,象征着国家统一、江山永固的铜龟、铜鹤、日冕、嘉量,在紫禁城其他主要的殿堂前,在皇家园林颐和园的宫室庭院里也见得到,但都没有像太和殿前这样四样俱全,集权贵意义于一处的。它们除了具有特定的象征意义之外,同时也是一件件独立的小品建筑,以它们各自造型上的特点而成为供人观赏的大型工艺品。

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