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玉米，是很多人都爱吃的一种食物，对食物了解再少的人，也知道我们常吃的玉米有两种，一种甜玉米，一种糯玉米，甜玉米香甜，糯玉米香糯。

玉米不仅是给人吃的，而且它也是畜牧业、养殖业、医疗卫生、化工业等领域中的一种不可或缺的原料，比如可以用来制乙醇、制药品等等，有着非常广阔的开发及应用场景。

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在我的某一期文章中，有提到过香蕉似乎是“上帝专门为人类设计的”，因为香蕉有一个刚好适合人类的手抓握的外形，其中一端还有一个黑色的“易拉扣”，只要轻轻一拉就可以轻松地将香蕉皮剥下来。

而我们今天要讲的玉米，似乎也是这样，玉米棒子外面包裹着几层薄薄的皮，人们可以像拆礼物一样把它剥开，里面的玉米粒还排列得很整齐，很适合人们食用。更重要的是，玉米具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及很好的环境适应性，它可以为很多贫瘠地区的人们解决温饱问题。

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但事实上，香蕉之所以有这么好的“产品体验”，是因为它是经过人们培育过的。原始的野香蕉的外皮很厚、很滑、很硬，而且香蕉里面还有很多籽，果肉很少，在经过无数代培育之后才长成今天这个样子。

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而玉米也是如此，在大约10000年前，玉米只是一种生长在墨西哥的野生杂草，叫大刍草（Teosinte）。这种草会长出果实，但苞里的果仁很少，有些只有几粒，有些只有两行，而且这些果仁都很硬，很难嚼。

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玛雅人最开始将这种野生杂草的果实当食物，并开始对它们进行种植和培育。玛雅人最初认识到，有些大刍草植株在生长时具有其他植株所不具备的特性，比如穗大而多、味道好、茎高、不需要那么多水分等等。然后，他们保留了这些优秀的植株的种子，以种植第二年的作物，他们逐渐发现这些特性都是可以遗传的。

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这种选择性育种的过程在今天的农业种植中仍然在继续，广泛的农业类型包括普通含糖玉米、含糖促进剂玉米和超甜玉米，以及每种类型中的多个品种。就像过去几个世纪一样，今天的农民可以选择糖含量、淀粉含量、茎高、生长速度和其他类似的性状。

到了1879年，一位生物学教授发现，他可以利用一个玉米品种的花粉，为另一个品种授粉（今天称为杂交），以获得他想要的形状。

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在玉米的所有变异中，人们经常想知道的是，玉米的各种颜色是如何产生的，而且有时候同一根玉米棒上也会有不同颜色，这些颜色是怎么来的？首先，玉米中有多个基因来决定它的颜色，种植玉米的农民可以培育品种来增强或限制这些颜色。

在多种颜色的情况下，即使是在同一个玉米棒上，每颗玉米粒都是一个单独的、遗传上不同的胚胎。因此，每颗玉米粒都可以松散地被认为是玉米棒上其他玉米粒的“兄弟”，在这种情况下，同一根玉米棒上就会有不同颜色的玉米粒了。最重要的是，由于开花植物的一个繁殖阶段，显示颜色的果核外层有一个额外的DNA拷贝，额外的DNA拷贝会影响果仁的颜色。

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除了通过人工授粉来进行培育外，今天，科学家们甚至可以通过操纵一个品种的基因来匹配所需的形状，将可能需要几个季节的种植时间减少到几个月，这就是我们今天常说的基因改造技术（虽然它一直被质疑）。

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所有这一切的结果使我们今天的玉米品种更耐旱，耐寒、耐贫瘠，产量高出许多倍。而且有些品种的玉米天生就具有抗除草剂或虫害的能力，有些品种的玉米甚至会让虫子吃了会中毒而失去生命。现在有些品种的赖氨酸含量很高，赖氨酸是一种氨基酸，有助于消化蛋白质，这对养猪户很有价值。这些，全都是培育和基因改造的结果。

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但有趣的是，尽管经过几千年的分离和所有的农业选择育种，在特性上与它们的祖先有很大的不同，但现代的玉米和大刍草在遗传上仍然有着密切的联系。事实上两者的基因差异很小，大刍草仍然可以与现代玉米杂交，并产生新的“后代”。

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但值得一提的是，现代的玉米只适合在人类管理的环境下生长，它们非常依赖人类的施肥和灌溉。玉米离不开人类，如果有一天人类灭绝了，玉米也很快就会灭绝。如果说狗是动物界中人类最好的朋友，那么玉米就是植物界中人类最好的朋友，它们已经进化到了跟人类“相依为命”的地步了。

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