沧桑甲子（30）

                   30、无奈的选择（下）

李晓东背着没有多重分量的女儿赤脚走在滚烫的砂石公路上。内心的煎熬并不亚于脚板受的苦痛。如果有学让她杨莹上，自己这个时候还在读大二。而现在，她竟然是一个连饭也糊不上口的要去打秋风的农村妇女！耻辱占据着她的心灵，折磨着着她瘦弱的身躯。

向午时分，在双安地段公路边的一户人家门前，她解下女儿歇息。向房东讨了碗水喝。

女房东正准备给在地里的男人送饭。晓东的女儿常红见了人家提着的饭篮子，拍着小手叫着：“饭饭！饭饭！”

女房东见小女孩干廋的模样，忙把盛饭的篮子放到桌上，赶紧从里屋盛了一海碗饭出来。饭上面有一些辣椒和小鱼干。女房东把饭递給晓东：“喂给孩子吃吧！吃完把碗放在桌上。”

女房东对里屋喊道：“娘，您到外头来一下，我送饭给您儿子去了。他在冲里车水。”

老太出来，看着晓东母女吃过饭，目送娘两向荫田方向走去。

离荫田还有两里多路，天就黑下来。晓东只得到路边的独户人家借宿。

晓东记得，去年丈夫去杨家州买薯渣充饥，也是在他们家过的夜。这家夫妻俩都是慷慨人。那天晓东还在他们家吃过晚饭呢。

男女主人正在收拾屋子准备吃晚饭。见到晓东抱着个骨廋如柴的女孩，十分惊讶且同情。

女主人：“你这女儿多大了？怎么这么小？”

李晓东：“一岁半了。还不会走路。没脚劲。”

男主人：“你这是要抱着她去哪里？”

李晓东：“找我堂姐。去她那打打秋风。大哥，说实话，我连买车票的钱都没有。我有五尺布票卖给你，你给我一点钱好吗？另外，今晚上仍然住你家，行吗？”

女主人：“反正是夏天，又不要被窝，好说。”

男主人：“没事。先跟我们吃晚饭吧。”

女主人：“我煎个蛋蛋给这女孩下饭吧！她肯定不吃辣椒。”

吃饭的时候，男主人给她讲了他们家几年前的一件事。

那天刚天黑，一个高大的男人到他家讨水喝。那个男人后来向房东夫妇说：“你夫妇行行好。我今天赶了一天路觉得好累，想在你们家住一晚。”

房东夫妇把堂屋让给他住。堂屋有一大箩麦子，有几十斤压好的面条，当然有个床铺。那高个子千恩万谢地睡在了堂屋里。

第二天天微亮时，房东来叫高个子起床。哪知大门大开，面机、面条、麦子和床上的被子都不见了！

听着这个故事，晓东对房东笑笑：“大哥，我总不会是那样的人吧？”

女房东：“你别多心。这世上什么样的人都有。我们住在路边帮过不少人，可有些人确实太坏了。防不胜防呀！”

男房东：“听你讲话，可以猜出来你是个读书人。我们也同情你遇到不好的环境。没人带小孩出不了工，没工分就没多少粮，当然生活困难。你那布票留着给孩子买布，我给你一块五毛钱车费。明天你到灶市搭火车到高亭司。”

李晓东：“那怎么好意思？让我们白吃白住还送车费。”

男房东：“支援和友谊比什么都重要。大家不都在学雷锋吗？”

第二天一大早，晓东就背着女儿向灶市方向出发。在南京桥，晓东母女又蹇留一个晚上，跟一个老奶奶住了一晚。天不亮就往火车站赶。

在灶市的耒阳火车站花八角钱买了一张火车票上了火车。中午时分就到了三中。一打听，堂姐李彦和姐夫尹兴伟被调到龙型市乡下中学了！赤着脚背着女儿移动了几百里，等来的是投亲不遇！眼泪不由得像断了线的珠子从眼眶里奔泻出来。

恰好一位姓屈的老师看见，他叫住已经走出三中的母女，问：“你是来找谁？”李晓东：“我找堂姐李彦。我六五年来过她这儿。”

屈老师：“哦！我记起来了！你跟李彦有点像。真不敢设想，你那时还是个中学生。这样好不好？你写个东西，现在讲阶级路线，我们也不好不调查。”

李晓东接过纸笔，心里犯难了，写什么呢？

屈老师：“你就签个籍贯、地址也行。”

李晓东在纸上写上：常宁县三塘公社千家大队李晓东；娘家：常宁县曲潭公社回江大队。把纸和笔交给屈老师。

屈老师叹了口气：“你的字写的不错。你真真是可惜了。”

李晓东跟屈老师折回三中，找到黄老师，说：“黄老师，李彦的妹妹来找她。你还记不记得李彦的妹妹的模样？这位说她就是李彦的妹妹。”

黄老师：“记得！记得！变了样，那时候她歌唱得很好。”

屈老师：“我去给她买张去龙型市的车票。你去端一碗饭给她。两碗吧。”

黄老师端了饭回来，晓东也就忍着羞吃了那天的第一顿饭。

到了龙型市，李彦并不太欢迎。是的，她怎么也不会想到，她要接待的是一个连鞋子也没穿的乞丐妹妹！姊妹没啥话可聊。晚上洗脚时，李彦找了双有点破旧的黑力士鞋给晓东穿。晓东的伯母那时正住女儿李彦家。跟晓东也没什么聊。

那个地主出身的姐夫被撤了校长，有时还得挨斗。晓东很同情他——可有什么用？晓东看的出来，姐夫丝毫没有卑视他的意思，只不过姐夫自己心中的压力山大。

住了三四天，晓东提出要回家。李彦也不挽留。尹兴伟对李彦说：“李彦，你多给晓东点粮票吧！”

李彦给了晓东五斤粮票十元钱，说;“你来的时候，是屈老师花三元多近四元钱买的车票，到时我们要还人家的，不还不像话。”

伯母说：“你到家时给两元钱给你爸爸吧！”

啊！这十元钱！坐车到高亭司要三元八，高亭司到耒阳站要八角！耒阳到常宁还有百多里！晓东真后悔来找这个堂姐！

好在回来的路上见到早稻已近黄熟，心里稍微宽松点。

晓东在路上只花了四元路费。回来真给了爸爸两元钱。那一路忍饥挨饿的滋味没法说。

回到家里。虽说新粮还未发，但不久前生产队分到几十斤稻谷。廖福元留着没碾。这一向就赖在瞎眼老娘那吃饭。这谷子要留给晓东母女回来才碾。说不出的滋味在晓东心里翻滚。