信阳鸡公山种茶的历史源远流长

茶友袁胜利：信阳鸡公山地区种茶的历史源远流长，茶自从在西周入豫，如今已有3000余年历史，东周入淮亦有2800余年。入淮之时首先在鸡公山种植，其根据为：

1、《唐地理志》载：“义阳(信阳的古称)土贡品有茶。”

2、信阳县志：“柳林(建国前李家寨为柳林所辖)大茶沟、小茶沟尚有唐宋遗株。”

3、宋苏东坡称：“淮南茶，信阳第一。”

4、陆羽著《茶经》指出：义阳茶在义阳南山区。(古称钟山县)

鸡公山北侧有大茶沟、中茶沟、小茶沟、大茶沟口、茶冲口、茶坊、茶坡等山沟，均以植茶驰名。鸡公山区野茶丛生。每逢清明至谷雨时节，山民野户，攀崖爬壁，采摘野茶，其品位甚优。

鸡公山离淮源直线距离不足百公里，且又临官马驿道交通方便。当地人泡茶用鸡公山茶沟山泉水浸泡而饮，甘甜可口，生津醒脑，消疲祛疾。据当地居民称约有百余棵柃木茶老茶树。这是古老茶区留下的丰厚礼物，亦是古茶区的实物见证。据《唐宋地理志》记载，苏东坡所称淮南茶，为鸡公山茶沟所产。

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史载：“明末，茶税过重，又遭劫匪，遂渐伐殆尽”。其中，“匪”是指农民起义军。太平天国洪秀全的“长毛军”、明末李自成农民起义军，清末白朗军均在鸡公山区活动过，至今留有旗杆石、将军石等遗迹。明末苛捐兵祸茶税过重，茶农和茶叶种植等逐渐破落，茶树惨遭斩伐，茶道衰败。

清末鸡公山李家寨镇甘家冲的秀才甘以敬，从湖北咸宁、安徽六安、麻埠购茶籽，在震雷山北坡植茶30亩，甘以敬1902年建立了信阳首个茶社：元贞茶社。1911年在其家乡甘家冲种植，其后在车云山、东双河、谭家河、浉河港、黄龙寺等地大办茶园，1915年在巴拿马博览会上击败了印度，夺得金奖。信阳当地为他在浉河南岸彩虹桥“茶之韵”公园为他树一尊铜像表示纪念。

甘以敬雕像下面注字：《元贞茶社》晚清儒生甘以敬，信阳李家寨人氏。受康梁影响，为振兴实业，办药店，开书肆。拓荒植茶。光绪二十九年于信阳震雷山刊创《元贞茶社》，此乃华夏第一茶社也。

茶树适合在丘陵和山区进行种植，历来有高山云雾出好茶之说。茶质与土壤、气候、环境有密切关系。同样茶籽种在不同的土壤、气候、环境条件下，其品质各异。鸡公山地处南北过渡地带，雨量充沛，年降雨量为1346.9毫米。此山区古为原始森林，年深日久的枯枝烂叶，积累了丰厚的腐殖土层。加之鸡公山云雾缭绕，土肥水足，光照适度，是生产优质茶的先决条件。

鸡公山区的大、中、小茶沟过去是官办茶区，这些官办茶场最初是专门供皇宫和贵族享用的。随着信阳当地茶业行业的逐步发展，茶叶种植面和和产量大幅增加。茶业从而进入普通百姓家，百姓开门七件事“柴、米、油、盐、酱、醋、茶”，茶逐渐成为人民日常生活中的必需品。

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