一、赖氏先祖与赖家茅台酒的由来

关于“赖茅”酒，不得不从头说起：早在古时，现如今的贵州被称之为南蛮之地，有号称南疆十万大山之说，多为山川险地，陆路难行，交通极为不便。且多民族混杂，民风彪悍，当地人也被称为蛮夷，多有不开化不明事理之意，时有犯境扰民，历史各朝代均有派军派民南下入疆。

清朝乾隆年间，黔中赖氏先祖赖国铭，跋山涉水，从四川迁入现今贵州省黔东南州黄平县浪洞乡一地，经过多年的经营，赖氏家族成为了当地望族之一，当地流传有一段顺口溜：“赖家的房子（房产），金家的顶子（官戴），蔡家的贡子（银子）”。后据黄平县碑文记载：“清朝道光二十二年（1842年），先祖赖国铭仙逝，享年88岁，葬于浪洞乡五马河畔，任职登仕郎，即从九品官，生有儿子，赖正衡、赖正川。”  

而后赖国铭之子赖正衡娶金氏为妻，任职军营统带，门当户对，顺理成章，亦符合当时的观念。

据《贵州通史简编》记载：清朝乾隆至嘉庆年间，贵州发生一次较大的苗民起义 — 史称“乾嘉苗民起义”（1795年 — 1797年），赖正衡时任职军营统带，随军平定内乱，后清政府为控制苗疆局势和安置裁撤军人，决定“将叛苗绝户田产安设屯军”，这与当时的“改土归流”政策一脉相承，赖正衡正是此时驻于茅台，后辞官卸甲归田。

当时的茅台由于清朝乾隆十年（1745年）贵州总督张广泗奏请开凿赤水河道，始通舟楫。四川食盐经赤水河道运入，至茅台起岸，称“仁岸”，成为川盐入黔四大口岸之一。由于水陆畅通，八方商贾云集，运盐马帮和舟楫络绎不绝，市场繁荣，成为黔北物资的主要集散地。因而一度改名“益商镇”，简称“益镇”。但终因人们习惯称茅台，已经难以改变，因而再度改为“茅台镇”。

赖正衡系富裕家庭出身，虽卸甲归田，在世时曾携子赖宗贵在茅台置办酒坊，酒名为“茅台烧春”，名噪一时，享誉茅台，赖正衡仙逝后，由赖宗贵继承酒坊。

据嘉庆《仁怀厅志》记载：当时的仁怀“域西茅台村制酒，全黔第一”，茅台村酿制茅台烧作坊不下20家，所用粮每年不下2万石。据《贵州文史资料第三辑》记载：“迨至清道光时，产自茅台镇的‘茅台春’‘茅台烧春’‘回沙茅台’等酒产量已达170吨以上。”

贵州大诗人郑珍作诗道：

蜀盐走贵州，秦商聚茅台。

酒冠黔人国，盐登赤虺河。

诗人张国华在《茅台村》作诗道：

一座茅台旧有村，糟邱无数结为邻。

使君休怨曲生醉，利锁名缰更醉人。

于今好酒在茅台，滇黔川湘客到来。

贩云千里市上卖，谁不称奇亦罕哉。

正是当时茅台镇上商贸发达，酒业盐业联袂竞长的真实写照。

然而，风云莫测，由于清廷在贵州改土归流，加强直接统治；太平天国革命爆发后，又通过加重田赋、捐输等方法加重剥削，致使矛盾激化而引发，共有三十余支起义军在贵州崛起。咸丰四年（1854年）爆发了贵州历史上最大的一次民族起义，史称“咸同大起义”，参加者达百余万人，坚持斗争达十八年之久。这次兵燹之灾对于茅台镇酿酒业可说是毁灭性的，时间之长，破坏之大，称得上是茅台酒业史上“无以复加”的灾难，茅台镇20多家酒坊无一幸免，村寨夷为平地。

经过历时长达18年的兵变之后，赖正衡与赖宗贵父子置办的酒坊也付之一炬，对于黔中赖氏家族在茅台镇创下的第一份酒坊基业，造成了毁灭性的打击，其子赖宗贵不得不离开茅台镇，带着酿酒秘方来到贵阳另辟生路。

其后赖宗贵携家眷到贵阳后，据《贵阳的老字号》《贵阳文史资料》36辑记载：赖宗贵开设并创办“赖兴隆商号”，经营布匹、棉纱、绸缎等商品。生有二子一女（女赖适中早故，长子赖嘉霖亦相继去世）次子赖嘉荣继承家业。遂将酿酒秘方交予赖嘉荣。

其子赖嘉荣于光绪二十五年（1899年）以银元2000元做资本，到贵阳大南门设立“赖兴隆钱铺”，经营银钱兑换，初始并无大量资金，做小额银钱借贷，代办收交，因信用闻名。据《金筑丛书 — 贵阳人物续》记载：因经营得当，业务不断拓展，积累大量资金，先后于梧州、柳州、南宁、衡阳、安顺、遵义、重庆等地各设庄号，资产约达50万银元。在民国12年（1923年）扩大业务规模，改称“赖兴隆钱庄”，经营存放汇兑业务，这就是贵州省历史上闻名遐迩的第一个私人钱庄！