拱、拱形梁和无推力拱是一组既相似又不同的概念，有些意思。

    理想的拱在承受均布或者对称荷载的时候只承受轴向压力，所以可以做得较为细薄。但是在现实中，如前所述，由于荷载的不确定性，拱也需要承受一定的弯矩，所以拱需要有一定的厚度或者刚度以对抗弯矩保持形状。但是拱在得到支座的水平反侧推力的支持帮助下，毕竟主要是承受均布荷载造成的轴向压力，与纯粹受弯的梁是不同的。所以拱不需要做得像梁那么厚实。

    梁式桥：

    拱桥：

    传统的砖石拱的拱肩部分显得非常厚实，主要是为了防止不对称荷载造成的变形。砖石拱是由原本松散的构件组成的，本身几乎不具备对抗这种变形的能力。

    现代钢拱或者钢筋混凝土拱则不需要有那样厚实的拱肩，甚至可以做成两铰拱，因为其自身是一个整体，具有对抗相对较弱的不对称荷载造成的变形的能力。

    而所谓的拱形梁，看上去虽然像拱，但由于它自身厚实无比，完全可以对抗各种荷载所形成的弯矩，其支座部分只受到垂直的重力，而丝毫不会感受到水平推力（热胀冷缩除外）。

    反映在外观上，两者恰成对比。拱形梁本身比较厚实，对支座没有特殊要求，需要的话可以做得较为轻盈，只需承受重力，而拱虽然本身比较轻薄，但支座却必须厚实，以承担水平推力。

    一般来说，拱都需要厚实的支座。不过无推力拱却不需要。这是因为，它的水平推力都由系于拱脚的拉杆承担。所以，无推力拱虽然属于拱的一族，但却可以像拱形梁一样拥有轻盈的只承受重力的支座，兼有拱形梁和拱的形态优点。

    无推力拱如果将受荷部位设置在拉杆上，就形成所谓“提篮”拱。