五味子为木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实，因具有保护肝脏、抑制中枢神经系统、增强机体免疫及滋补强壮等药用功能，临床应用已有两千多年的历史。全世界约有50种五味子科植物，中国有30余种，约有50%的种类集中分布在云南、四川两省。

中科院孙汉董院士课题组研究五味子科植物已25年，从中分离鉴定了425个新化合物，此次发现具有强抗HIV活性的先导化合物——“二苯胺酯”。“二苯胺酯”毒性小，广谱性好，对实验株、临床株都有效。在国家重大新药创制项目的资助下，目前正在开展临床前的相关研究，有望成为一类新型的、潜在抗HIV药物。

由于全球至今尚未研制成功艾滋病病毒疫苗，使用抗艾滋病病毒药物是目前防治艾滋病的最主要手段。