艾滋病病毒（HIV）自1983年首次被发现至今，以极快的速度在发生变异，目前在世界范围内已有亚型237种。由于HIV有天生的易变性，未来的亚型还会不断增多，中国研究人员测序研究的这株最复杂的HIV病毒株就是证明。

这一病毒株是2008年一位缅甸籍长途卡车司机从云南入境时被发现的，因而命名为08mLDTD011。08指的是2008年，m指的是缅甸（Myanmar），LDTD指的是长途卡车司机（Long-DistanceTruckDriver），011是后续编号。

中国研究人员直接从患者的血浆中提取出病毒的RNA（核糖核酸），并经过逆转录和扩增，获得相关基因序列，进行了测序和分析。

HIV与人类免疫系统有着“道高一尺、魔高一丈”的较量，为了避免人体免疫系统的追杀，HIV便在自己的外壳和包膜的蛋白成分上频频重组和变化，换成不同的“马甲”，让人体免疫系统无法识别，从而逃避免疫系统的追杀。

国际病毒分类委员会（ICTV）根据在全球流行的HIV血清学反应和病毒核酸序列测定，把HIV分为HIV-1和HIV-2两大类。目前世界各地的艾滋病主要由HIV-1引起。HIV-2引发的艾滋病大都在西非流行，其致病力低于HIV-1，传播速度也比HIV-1慢。

HIV-1和HIV-2在基因序列上差异很大，核苷酸序列只有45%的同源性，它们的包膜糖蛋白常常不能引起交叉免疫反应。

在这一最复杂HIV病毒株发现之前，HIV-1型病毒一直是艾滋病毒家族中最为纷繁复杂的一族。

HIV-1有9个基因（gag、pol、vif、vpr、tat、rev、vpu、env、nef），其中7种都为调节基因。国际病毒分类委员对它们有更细的分类，分为组、亚型、亚亚型和流行重组型。

根据其包膜蛋白上的“马甲”类型和编码其外壳蛋白的基因序列，国际病毒分类委员把HIV-1分为3个组：M组（主要组）、O组（外围组）和N组（新组或非M非O组）。

O组是1990年从喀麦隆和加蓬的HIV感染者身上分离到的，与M组其他亚型的氨基酸序列只有50%的同源性。N组是2001年从2例喀麦隆病人身上分离到的，在HIV的系统树上既不属于M组，也不属于O组，是一组新病毒，故称N组。

在HIV-1的M、O、N组中，M组的病毒对人类健康构成的威胁最严重，因为这组病毒在全世界范围内广泛流行，而HIV-1的O组、N组和HIV-2型只局限在非洲某些地区流行。由于HIV-1M组的基因类型比较多，而且对人类健康危害较大，因此HIV-1的分类主要针对HIV-1M组。依据env基因序列，HIV-1M组又可分为A、B、C、D、E、F、G、H、I、J等10个亚型。

由于HIV-1有很高的重组频率，能迷惑人体的免疫系统，对人的致病性较强，因此研究人员和临床医生特别重视不同基因型的HIV所导致的艾滋病。现在，中国研究人员检测到的最新和最复杂的08mLDTD011就是这样一种病毒株，它当然属于HIV-1。

由于中缅边境地区跨国人员交流频繁，这一地区流行的HIV病毒株的重组也会频频发生，因此除了08mLDTD011外，还可能会有更复杂的病毒株出现，使得人体的免疫系统更难识别和抗御新的变异病毒株，这也对艾滋病防治提出了新的挑战。

当然，复杂病毒的出现只是意味着新病毒可能对免疫系统的抵抗能力增强，但并不意味着新病毒的致病性最强，或毒力最大。目前，研究人员尚未测定这一新发现的病毒株的毒力有多强。只是新病毒的发现，让中国防治艾滋病的任务更加艰巨。

现在，研究人员对于HIV的来源有了比较认同的结论，HIV-1来自于非洲黑猩猩，HIV-2来自于非洲黑白眉猴，它们是跨过种属屏障从猴、猩猩传播到人，可能的途径是当地人捕食灵长类动物，从而让灵长类动物身上的艾滋病病毒（SIV）传播到人身上，并进化为HIV。

HIV与SIV一样，入侵人体后并非是整个病毒都进入细胞内部，而是在人的细胞表面留存一小段来自病毒蛋白质的多肽。这些多肽通常会被人体细胞的组织相容性复合物（MHC）结合在细胞表面。这样就把有外来微生物入侵的信息传递给T淋巴细胞，然后这些被入侵的细胞会被免疫系统标记，最后被免疫系统清除。这也导致了HIV与人体免疫系统的较量。一方面，HIV会频频发生变化，不让免疫系统标记它并清除它。HIV变化的目的就是让组织相容性复合物不能与其结合以便标记它。因此，人体细胞的组织相容性复合物也需要随着HIV的变化而变化，才能把HIV入侵的信息传递给机体免疫系统。

组织相容性复合物也是一个大家族，也会有多种变体，以应对和结合变化的HIV。例如，人类白细胞抗原B基因编码的蛋白就是组织相容性复合物（MHC）家族中的一员，而且还存在着上千种不同的变种。

HIV与人体免疫系统的攻防战其实源于SIV。美国斯坦福大学医学院的助理教授艾米利·罗布威斯基及其同事在非洲贡贝国家公园对坦桑尼亚大猩猩进行研究，获得了SIV与组织相容性复合物共同进化的证据。他们采集了三个大猩猩群体的DNA样本，并分析了它们的MHC家族基因信息。

在大猩猩群体中，也存在着一种与HIV类似的类人猿免疫缺陷病毒（SIV）。但在贡贝国家公园的大猩猩群体SIV的感染率却很低。

原因何在呢？研究人员发现，大猩猩携带的Patr-B基因和人的HLA-B相似，能抑制SIV。这两种特殊基因的蛋白产物都能与HIV和SIV多肽结合，能把病毒入侵的信息及时传递到机体的免疫系统，从而动员免疫系统攻击HIV和SIV。

这也意味着，灵长类动物已经与SIV抗争了几百万年之久，并产生了摆脱机体免疫系统识别的多变能力和特性。到今天，HIV也同样具有相同的能力和特性。例如，在HIV包膜蛋白的env基因和编码HIV外壳蛋白的gag基因序列上进行变化，让机体免疫系统难以识别它们。而多变的结果也使得HIV家族不断增添新成员，产生了更多的亚型病毒。因此，HIV的多变性其实来源于SIV的多变性，两者有着进化上的渊源。